这个神话最早出现在荷马的赞美诗之中，描写有关农林女神得墨忒耳的故事。 伟大的农林女神，宙斯的姐姐墨忒耳有个独生女，名叫佩尔塞福涅，是春之女神；母女俩人相依为命，并为人类带来丰富的耕作收成。 宙斯的哥哥是掌管地狱的冥府之王哈得斯，他看上了美丽的佩尔塞福涅；于是有一天他驾著黑色的战车，将佩尔塞福涅强行掳走，成为黑暗王国的王后。 得墨忒耳发觉女儿失踪之后，焦急的四处流浪，只为探访女儿的下落；再也无心耕作农事，所以，所有的田地都开始荒芜。
最后，是阿波罗将这整件事从头到尾告诉了得墨忒耳，而忧心、愤恨却又无可奈何的得墨忒耳，就用最消极的方式表达她的不满：就是使地球面临前所未有的饥馑灾难。 宙斯眼见事态严重，就派使者要求哈得斯释放佩尔塞福涅；然而吃过地府食物的佩尔塞福涅已不能永久的离开黑暗世界，所以在每年的春天佩尔塞福涅回到大地，她的母亲也重新开始耕种，万物复苏。而当女儿回到地府，得墨忒耳也无心掌管农事。万物凋零。于是地球也因此便有了春、夏、秋、冬分明的四季。而佩尔塞福涅也成为了处女座。