这故事发生在法国巴黎。屈指算来，这已是六十八年前的事了。
一天早晨，加尼探长像往常一样，到警察总局去上班。他心绪很好，锐利的目光仿佛能穿透行人的心。啊哈，那是什么？他警觉地放慢了脚步，死死盯住前面路旁的一个乞丐。那乞丐头戴草帽，手拄拐杖，走几步就弯下腰，不是系鞋带就是抬手杖，然后掏出一块桔子皮，悄悄地放在路边。这种花招骗骗别人还差不多，加尼断定，乞丐是在给什么人做路标记号，便悄悄地跟在后面监视。果然，拐弯处出现了一个流浪儿。乞丐朝流浪儿打打手势，放下一块桔子皮，流浪儿便用粉笔在街对面，桔子皮对着的房子上画个圈。两人配合十分默契，匆勿赶路的行人是绝对不会觉察的。
当乞丐和流浪儿就这么一路放桔子皮、画圈儿来到一所旧房子跟前时，两人走到一起对火吸烟，流浪儿趁机将一包什么东西偷偷递给了乞丐，两人便一道上楼去了。加尼探长拿不定主意：是否也该上去？忽然他听见楼上有人打起来了，桌椅乒乓响，便飞步上楼。哪知在楼梯拐弯处，一把手枪对准了他：您好啊，加尼探长！加尼也立即抽枪，手在半中停住了：唉，枪还在总局办公桌抽屉里呢。
别害怕，探长。警察局里的人，令我佩服的只有您一个。只不过您的架子大了点，不大好清上门。今天我有急事找您，才变个法儿引您来，希望我们彼此能像朋友一样帮忙。 说话的是全国有名的大强盗罗平，加尼与他打了多年的交道，就是奈何他不得。加尼曾带了大队人马，满以为可以将他一举抓获，他却像泥鳅似地滑脱得无影无踪。在加尼最不愿见到他时，他又会突然冒出来。今天就是这样。加尼心中气恼，愤愤地骂了声：流氓！但他知道眼下的情况对自己不利，便换了种口气问：怎么，想跟我谈要紧事？还是想自首？ 不，加尼探长，我从不想自首。您瞧，眼下我有急事要去处理，手里又撞上一个案子，只好劳您帮忙了。探长，请到这个房间来。 加尼跟随罗平进了旁边一个房间。他知道罗平与别的强盗不同。他不但自己作案，同时也帮人家破案；他偷有钱人，同时又接济穷苦人，而且偷盗时，从不伤害人命。于是被人称为侠盗。
是这样，罗平点起一支雪茄，同时递给探长一支。探长摆摆手，罗平便自顾自吸了一大口，又悠悠地吐出一串圈儿来。昨天夜里，有个歌女或舞女被人杀了。罪犯想利用河水销毁物证，不想扔到了桥洞下驶出的一条船上，也就这么巧，落到了我手里。您瞧，它们在这儿。 加尼探长看到桌上有一张撕碎的报纸，上面压着个大玻璃墨水瓶，瓶盖上拴了条长长的细绳，还有一小块碎玻璃镜片，一个揉烂的食品纸盒，还有一段鲜艳的红绸巾，上面有血迹，很明显，绸巾被刀割去了半条。
探长，知道您很忙，我简要把罪犯作案的情况说说，以供您破案时参考。罗平的口气，活像是两个探长在交换意见。探长虽说窝了一肚子火，可还是只好耐心听下去。罗平说：昨晚九点至半夜之间，死者被一位对赛马有兴趣的先生用刀刺伤，然后用死者颈上的这条红绸巾勒死。这位先生穿着讲究，戴单眼镜。谋杀前，他先跟死者一起吃过奶油甜点心和巧克力蛋糕。
您瞧，这报纸和玻璃碎片是那位先生兴趣和身份的佐证。纸盒告诉了点心的内容。罪犯为了消灭痕迹，掏出口袋里的报纸，将点心盒、搏斗时打碎的镜片包起，又用刀割下染有血迹的半条红绸巾，擦去刀上的血。另外半条肯定在死者手里。为了加重纸包的份量，使它尽快沉入河底，便找了这么个大玻璃墨水瓶。据我分析，情况就是这样，我来不及亲自调查，只好请您代劳。
我想，这些物证您会用得着，我只留下这半条围巾。一个月后，如果需要，您仍可以只身到这儿来，用另外半条绸巾来接头，我会等您的。啊，对了，那罪犯肯定是个左撇子，您抓他时可要小心！ 罗平说完，敏捷地抽走绸巾，转身出门，将门迅速带上。加尼探长冲过去开门，却说什么也转不动把手。他只好耐下性子拆门锁，足足化去二十分钟。探长虽说气恼，还是将罗平留下的物证收起带走了。
加尼刚踏进总局大门，就有人迎上来报信：您今天怎么迟到了？局长正找您，昨夜有一起凶杀案，死者是个咖啡馆的歌，女。真见鬼！加尼嘀咕了一句，快步走向局长办公室。
二十分钟后，加尼探长已到了凶杀现场。他朝死者望了一眼，不由吓了一跳：那年轻女人的两只手紧紧攥着一块红绸巾，肩上有刀伤，脸上表情恐怖。法医检验的死亡时间及死因与强盗罗平分析的一模一样。这个流氓，居然不用到现场，倒什么都料到了。加尼暗想。
房里的东西被翻得很乱。根据调查得知，死者两年前偶尔走红一阵，一位宫廷大人物送给她一颗漂亮而珍贵的蓝宝石，这是她唯一令人羡慕的财产。女仆说，近来有一位上流社会的男士常与死者约会，但每次来总不让人看清他的面目，死者也总是早早地把女仆打发走。凶手很可能就是这位男士。
但他作案手法老练，屋子翻得这么乱，却没有留下指纹的痕迹。局长拍拍加尼的肩膀说：就指望您了。得尽快破案，好煞煞罪犯的威风。 加尼想自己抓获凶手，不用强盗罗平提供的物证。哪知事与愿违，罗平和他提供的物证像影子一样地跟着探长。加尼的调查、加尼的推理，只是一次又一次地证明，大盗罗平的分析、推理都是正确的。
这位男士确实是赛马场上的常客，戴单眼镜，是他买了点心带到死者家中，他外出的时间恰恰是罪犯作案的时间。拘留他的理由很充分，加尼上前敲门。男士一察觉来的是警察，马上想逃跑拒捕。探长加尼一把抓住男士的手杖说：拒捕对您不利……话没说完，猛然想起罗平的警告他是个左撇子，因为男士正将手伸到背后，探长立即机灵地一闪身，只听砰砰两枪，要不是加尼躲得快，这两颗子弹足够送他去上帝那儿报到了。
探长加尼只用了三天时间，就将乖犯逮捕归案，为此他名声大振。从罪犯家里还搜到一团线，拴玻璃瓶的线就是从这上面剪下的。初战告捷，形势喜人。可惜到第八天，情况开始不妙。罪犯在自己律师的帮助下声明案发时自己不在现场，而是在看电影，他口袋里有那场电影的票据作证。问题一下子似乎又变得十分简单：要证明罪犯在作案现场——拿证据来！有证人吗？没有。有指纹吗？没有！有物证吗，例如那块蓝宝石？没有！加尼明白，指纹留在罗平带走的那半条绸巾上了，这是定罪最有力的证据。
二十多天过去了，法官因为证据不足，提出要撤消指控，释放罪犯。加尼屈指一算，与罗平相约的日子还有两天，便请求再给他两天时间，他将努力把证据取到手。
终于熬到了约定的日子，加尼拿着从死者手里取下的半条绸巾，前往去会罗平。只是探长仍然不明白，罗平为什么要安排这次约会？难道仅仅是为了向他提供证据，或是为了能当面嘲笑他吗？不！他是探长，不会单单听命于强盗的摆布，上次见面时他毫无防备、单枪匹马。这一次他有充足的时间设下埋伏。他不但要弄到证据，还要抓条大鱼呢！他手下人早埋伏好了，只要接到他的信号，就会立即行动。
空空的楼房里除了几个干活的油漆工之外，没有旁人。加尼等到中午还不见罗平的人影。是这家伙耍弄我，还是知道有埋伏不敢来？加尼正在想，不料，一个油漆工走上楼来。
您好啊，加尼探长！啊，是大盗罗平。他笑嘻嘻地说，我并没迟到。一大早我就在楼下与油漆匠们一道干活，您的那些人也都挺规矩。这会儿该吃午饭了，我才抽空上来。 罗平说完，对探长友好地笑笑。加尼没想到，这一次见面还是让罗平占了上风，便不想多说，默默取出半截红绸巾来。
罗平高兴地说：您真守信用，老朋友！我当然也不能食言，瞧，我也带来了，您对对看，是一条吧？ 加尼随罗乎又进了一个房间，侈过罗平递过来的半条红绸巾，铺到桌上。
没错！两个半条拼起来正好是一条，连剪开的缝都完全吻合，颜色也一样。
探长，您看，这就是您所需要的证据，罗平指着他那半条上的血印说，您瞧，这是左手的指印，不然我怎么知道他是左撇子呢？ 此时此刻，探长加尼的心中，对这个强盗产生了几分敬意。他不得不佩服他的观察和分析能力。
这时，罗平显出若无其事的样儿，对加尼说：探长，您那半条让我看看好吗？只看一小会，马上就还给您！纯粹是为了好奇。 探长将有血印的半条小心收起，再将从死者手中取下的那半条递给罗平。
罗平打开红绸巾，一边看着，一边说：啊，您瞧，这些女人的活计多么精巧又多么简单！女人的智慧也是超群的。这位死去的欧女多么巧妙地珍藏了自己的宝物！瞧这个花结，里面装着什么？罗平像变戏法一样，从花结的中空处掏出一个木雕的空心橄榄。他打开橄榄便有一粒精美的蓝宝石滚到手心上。加尼被这戏法惊呆了。他一眼便估出了这颗宝石的昂贵价值，也才明白罗平安排这次约会的目的。
别发火，老朋友！罗平迅速地收起宝石，笑嘻嘻地对探长说，我给您的那半条上，不但有您要的证据，而且在那个花结里也有一个空心木橄榄，里面有个圣母像，您可以留下做个纪念。顺便说说，你们怎么就设想想，一个姑娘为什么至死都抓住那半截绸巾不放呢？我正因为想到这一点，才千方百计来跟你作这笔交易啊。 罗平说罢，又像上次那样，转身欲走，加尼飞快地掏出枪来：举起手来！把宝石放桌上！ 别干傻事了，探长！罗平耸耸肩说。
加尼扬扬手拿的枪，威严地说：我再说一遍，举起手来！ 罗平指指加尼手里的枪说：真的，朋友，别干傻事，您那玩意儿打不响了。 加尼一惊，问：你说什么？ 罗平轻描淡写地说：没什么！我是说，您的女佣是我的合作者。今天早上，她趁您喝咖啡时就把您的子弹浸湿了。 探长一楞，气急败坏地把手枪装进口袋，就要动手格斗。
罗平摆摆手；微笑着说：不，老朋友，您打不过我。我们何必伤了和气呢？您也不想想，要不是我提醒您，那家伙是左撇子，您今天还能活着到这儿来么？难道您真要恩将仇报？罗平说完，转身向门外走去，又是砰地一声，将门关上了。
又过了二十分钟，加尼探长用老办法打开门，来到楼下。他的一位部下递给他一张字条，说：这是一个油漆工给您的。他刚才从里面吃罢午饭出来，说‘给你们的头儿’，我想，是给您的。 加尼打开字条，只见上面用铅笔匆勿写道：老朋友，值此分别之际，我觉得有责任提醒您，以后千万不可太轻信。例如，您不妨开一枪试试，不过只消对准一条狗或一只鸡就行。那时您就会明白：第一，您手枪里的子弹并没有被浸湿。第二，您的女佣是您忠实的仆人。