1944年夏，第二次世界大战已渐渐接近尾声。在这一年年初，苏联军队展开了大规模反攻。美英盟军于这一年6月成功地渡过英吉利海峡，直逼德国本上。在亚洲战场，中国人民的抗日战争也进入了新的阶段，日寇节节败退。在太平洋战场，美军于1944年的6月初开始进攻被日军占领的塞班岛、提尼安岛和关岛。这个故事，就发生在美国空军袭击关岛的一场战斗中。
6月13日早晨，天气晴朗。美军歼击机一架接一架地从大黄蜂号航空母舰上起飞，直扑塞班岛、提尼安岛和关岛。这群歼击机中，有一架是少尉布莱德特驾驶的。布莱德特是个经验丰富的飞行员。他驾驶的歼击机曾经十二次被日军击落，而他每次都能死里逃生。这已是他驾驶的第十三驾歼击机了。
9点左右，布莱德特驾机进入关岛上空，当他看准目标，正准备俯冲扫射时，突然，眼前红光一闪，他的飞机被地面日军的高射机枪击中，顿时，机翼连连颤动，机尾一下子冒出一条长长的黑烟。布莱德特全力控制着飞机，向海面上冲去——他心里明白，如果落到岛上的日军阵地上，那必死无疑。
此刻只有跳伞降在大海上，才有生还的希望。他必须抢在飞机坠毁之前飞到海面上空，到那时才能跳伞。岂料，这时飞机已失去控制，像一匹难以驾驭的野马，摇晃着朝海岸冲过去。布莱德特直到看见了蔚篮的海水才转过身，猛地打开后舱盖，跳了出去。一阵狂风迎面扑来，他感到一阵晕眩，向海面落下去。猛烈的冲降力使他难以控制身体的平衡。过了十几秒钟后，他才摸到了开伞索，哗地一下，张开了降落伞。正当他向着茫茫大海坠落下去时，他看到自己的飞机已变成一团火球，翻滚着扎向大海。而自己正好在这团火球的上空。
就在布莱德特飘飘荡荡，快要降落到海面时，突然，一阵海风吹过，一下子把他裹到了艾格那生海湾里。这儿，正好就在敌人的眼皮底下——日军的重炮群离他只有160米！布莱德特费力地拔出刀子，使劲地割断了降落伞的背带，狂怒的波涛一下子就把降落伞吞没了。这下，把伞包里的橡皮救生筏也一同卷走了。布莱德特连忙将救生背心充足气，然后，他仰起头，辨别了一下方向，背对海岸，奋力向外游去。海水的浸泡使他觉得左手火辣辣地疼，他抬手一看，啊，手背被弹片擦伤了！ 游了一阵，布莱德特停下来朝四周观察，只见汹涌的海水包围着他，四周什么也分辨不出，只看到头顶上一架架歼击机嘶鸣着，子弹像雨点般向日军阵地倾泻。他知道，这是战友们正在掩护他。这时，有一名飞行员看见了布莱德特，把一个救生筏扔给了他。布莱德特奋力游上前去，一把抓住了救生筏，翻身爬了上去。然而，一阵阵海浪却把他一步步推向海岸。布莱德特拼命将救生筏朝相反的方向划着，他明白，每向海岸接近一寸，就是向死神接近一寸。
日军也看到布莱德特已掉入大海，可他们却并不清楚布莱德特降落的确切地点。于是，他们就用猛烈的炮火向这片海城作交叉射击，一时间，布莱德特四周火光闪闪，水柱冲天。与此同时，美军的空军大队长向航空母舰上的指挥塔报告了布莱德特坠海的情况。接着，他又命令正在空中飞行的飞机全力掩护布莱德特，让他游向大海，再设法抢救他。他的命令一下达，一架架战斗机轮番向日军阵地俯冲扫射，想压住日军炮火。另外有三架飞机在布莱德特上空盘旋，为他提供空中保护。但是布莱德特仍然被敌人密集的炮火包围着，巨浪一阵阵涌来，将救生筏推向岸边，布莱德特的处境仍然十分危险。
美军凭借空中优势，保护着布莱德特，但无法将他救离险境。就在这时，一艘正在附近航行的潜水艇赶到了。它是接到上级命令，赶来营救布莱德特的。这可是一项十分冒险的行动。要知道，这片海城不但水浅，而且暗礁多，潜艇很难隐藏。这时，日军的炮火几乎把这片海湾变成了火海，潜艇很容易被击中。但是艇长罗米斯少校并没有因此退缩。他暗下决心，一定要把布莱德特救出虎口。
这时，潜艇冒着敌人的炮火，浮出海面，罗米斯钻出潜艇，站到甲板上，用望远镜在海面搜索，寻找布莱德特。突然，两颗炮弹在离潜艇很近的地方炸开了，罗米斯觉得这样太危险，连忙钻进潜艇，命令下潜。他利用潜望镜继续寻找布莱德特。突然，罗米斯眼睛一亮，——他看到了救生筏，看到了布莱德特正蹲在救生筏上！他激动得喃喃自语：找到了！啊，他还活着！ 布莱德特离海岸太近了，敌人炮火也很猛烈，潜艇不能浮出海面去营救他。罗米斯灵机一动，决定用潜望镜来救他。他想让布莱德特用绳子套住伸出水面的潜望镜，随后将他拖离险境。罗米斯打定主意：就这么办！他沉着地指挥潜艇冒着猛烈的炮火，向布莱德特靠近。然而，就在潜艇刚刚接近布莱德特时，一个浪头打来，布莱德特一下子消失了。罗米斯懊丧万分，只得命令潜艇潜入海底，等待时机。
过了两个小时，潜艇再次上浮。这一次，罗米斯一下子发现了布莱德特。
布莱德特也看到了探出水面的潜望镜。他全力挥桨，向潜望镜接近。当他靠近潜望镜时，便伸出右手，用绳子去扣潜望镜。谁知，就在这一刹那，只听嗖的一声，一颗炮弹呼啸而来，在离他很近的地方爆炸了，布莱德特急忙俯身躲避。他躲过了弹片，却又失去了一次获救的机会。爆炸掀起的波浪一下子又把救生筏推出去好远。同时，潜艇也向前开走了——要知道，行进中的潜艇是不可能突然停住的。艇内的罗米斯通过潜望镜，眼睁睁地看着布莱德特的救生筏被抛在后面，越离越远…… 又过了一个多小时，潜艇再一次上浮，寻找布莱德特。这是最后一次机会了，四十分钟后，空军对日军阵地的袭击就要结束了，因为航空母舰必须尽快返回基地添加燃料，重新装备。一旦失去空中支援，不要说营救布莱德特，就连潜艇自身的安全也无保障。这时，日军出动了三艘巡洋舰来寻找布莱德特。远处的海岸上，有两名疯狂的日本兵，光着身子，跳入海中，朝着布莱德特的救生筏游过去。救生筏上的布莱德特已疲惫不堪，体力渐渐不支了。他从早上9点到现在，已经和海浪搏斗了六个多小时，要不是歼击机的掩护，布莱德特恐怕早已被炸得粉身碎骨了。战友们的拼死相救，给了他无穷的力量。他强忍着剧烈的伤痛，用尽最后的力气，拼命向海上划去。他要甩掉追赶过来的两名日军，又要防着敌人的炮弹，还要寻找潜望镜的踪影。
他紧张地四处张望着，忽然，他看到在离他六十米远的地方，两架潜望镜悄悄地探出了水面。啊，潜艇正在向他驶来！潜望镜离他越来越近了！布莱德特咬紧牙关，奋臂挥桨，向潜望镜靠上去。岸上的日军似乎已看出了他的用意，子弹像雨点般射了过来。布莱德特知道，如果他失去这一次机会，自己就再也没有生还的希望了。此时他什么也不顾了，冒着一阵阵弹雨，顶着风浪，不顾一切朝前划着。潜望镜就在眼前了！布莱德特飞快地将绳子的一头打了一个可以收紧的活结，另一头缠绕在自己的右手上，他深深地吸了一口气，向前一个猛扑，绳子一下子扣住了潜望镜，然后，他又用颤抖的左手打了个暗号，示意他已经抓住了潜望镜。罗米斯少校从潜望镜中将这一切看得一清二楚。他一声令下，潜艇微微一晃，拖着布莱德特向远处的海面驶去…… 半小时后，潜艇将布莱德特拖出了日军海岸炮火的射程之外。这时，潜艇停下来，浮上水面。两名水兵钻出舱门，跃入水中，把布莱德特托上了潜艇——他终于得救了！