听人家说，从前，有个孩子名字叫做马良。父亲母亲早就死了，靠他自己打柴、割草过日子。他从小喜欢学画，可是，他连一支笔也没有啊！
一天，他走过一个学馆门口，看见学馆里的画师，拿着一支笔，正在画画，他不自觉地走了进去，对画师说：
我很想学画，借给我一支笔可以吗？
画师瞪了他一眼，呸！一口唾沫吐在他脸上，骂道：
穷孩子想拿笔，还想学画画？做梦啦！
说完，就将他撵出门来。
马良是个有志气的孩子，他说：
为什么穷孩子不能拿笔，连画也不能学呢？我就是要学画画！
从此，他下决心学画，每天用心苦练。他到山上打柴时，捡一根枯树枝，在沙地里学着描飞鸟。他到河边割草时，用草根蘸蘸河水，在岸石上学着描游鱼。晚上，回到家里，拿一块木炭，在窑洞的壁上，又把白天描过的东西，一件一件再画一遍。
他没有笔，但还是坚持学画画。
一年一年地过去，马良学画没有一天间断过。他窑洞的四壁，画上叠画，麻麻花花全是画了。当然，进步也很快，真是画起的鸟就差不会叫了，画起的鱼就差不会游了。一回，他在村口画了只小母鸡，村口的上空就成天有老鹰打转。一回，他在山后画了只黑毛狼，吓得牛羊不敢在山后吃草。但是马良还没有一支笔啊！
他多么想，自己能有一支笔。
一个晚上，马良躺在窑洞里，因为他整天干活、学画，已经很疲倦，一躺下来，就迷迷糊糊地睡着了。
不知道什么时候，窑洞里亮起五彩的光芒，来了个白胡须老人，把一支笔送给他，说：
这是一支神笔，要好好用它。
马良接过来一看，那笔金光灿灿的；拿在手上，沉甸甸的。他乐得蹦下床来：
谢谢你，老爷爷……
马良的话没有说完，白胡须老人已经不见了。
马良一惊，就醒过来，揉揉眼睛，原来是个梦呢！可又不是梦啊，那支笔不是好好地在自己的手里吗！
他十分高兴，就奔出窑洞，挨家挨户去敲门，把伙伴都叫醒，告诉他们：我有支笔啦！这时才半夜哩！
他用笔画了一只鸟，鸟扑扑翅膀，飞到天上去，对他嘁嘁喳喳地唱起歌来。他用笔画了一条鱼，鱼弯弯尾巴，游进水里去，对他摇摇摆摆地跳起舞来。他喜极了，说：
这神笔，多好呀！
马良有了这支神笔，天天替村里的穷苦人画画：谁家没有犁耙，他就给他画犁耙；谁家没有耕牛，他就给他画耕牛；谁家没有水车，他就给他画水车；谁家没有石磨，他就给他画石磨……