这是美国南北战争以前的事了。在圣彼得堡小镇上,有个孩子,名叫汤姆·索亚。汤姆·索亚正在上小学。学校里课程枯燥,还硬让背出《圣经》里的段落,小镇上的生活又庸俗又呆板。对这些,汤姆厌烦透了。他真想来点儿新花样,冒冒险。汤姆有个好朋友,叫哈克。哈克不上学,因为他爸爸是流浪汉、醉鬼,不照管他,他从小就过着流浪儿的生活。
汤姆从小就跟波青姨妈和席德表弟在一起生活。
暑假中的一天夜里,汤姆趁波蕾姨妈和席德表弟熟睡着。偷偷爬出窗户,跟约好的哈克碰头,跑到坟场上去。这是个旧坟场。坟墓高高低低,长满杂树杂草,静悄悄,阴森森。微风吹来,令人毛骨悚然。这样的恐怖气氛,使两个孩子又兴奋又害怕。汤姆已经想回家了,忽然发现一盏老式灯笼发出微光,三个人影晃晃悠悠。哎哟,碰上鬼了?!哈克眼尖,压低嗓门说:别慌。是人,至少有一个是人——老单身汉波特。哦,另外两个也是人——流氓乔埃和医生鲁宾逊。两个孩子躲在树后瞧着,不吭声,不眨眼。
来的正是这三个。鲁宾逊坐下,波特和乔埃用铲子挖掘,抛出泥上、石子,哦,是盗墓!过了好久,传来铲子碰着木头的声音。又过了一会儿,两个人抬起一口棺材,放到平地上。棺盖被撬开,尸体搬上小车,盖上毯子,用绳子捆住。单身汉波特取出一把大折刀,割掉多余的一节绳子。接着,三个人轻声讲着什么,争吵不休,直至厮打起来。流氓乔埃一拳打去,医生头一偏,让过,挥拳反把乔埃击倒在地。波特扔掉大折刀,扭住医生,双方你一拳我一脚,互不相让。乔块站起来,拾起波特扔下的大折刀,弯着腰,围着两个扭成一团的人转来转去,想找机会下手。突然,医生摔开对方,抓起坟头上的一块木牌狠砸,把波特击昏在地。说时迟那时快,乔埃冷不防一刀插进医生的胸脯,再一使劲,插得只露出刀把,医生晃了两下,往后便倒。
二半身子压在波特身上,鲜血流出,弄得波特满身都是。两个孩子目睹这种场面,都吓瘫了,只能继续看着。
那边,乔埃拔出行凶的大折刀,放到波特的右手里,自己坐在撬开的棺材上,满不在乎地等着。几分钟过去,波特渐渐苏醒,动弹起来,哼叫起来。
他感觉出自己的右手握着刀,不由举起,瞟了一眼。顿时,他吓得浑身一抖,手一松,刀落地。他推开尸体,坐起身子,惊恐地问:乔埃,这……是怎么回事?乔埃说:真糟糕,你怎么下得了手的?波特说:我?我没杀鲁宾逊哪!乔埃说:这样说一句,谁信?你呀,酒后失手杀了人……波特说:我酒后……唉,一点也想不起来了。乔埃一本正经地说:鲁宾逊用木板把你击倒,你摇摇晃晃站起来,把大折刀插进他的胸膛。他狂喊一声揍你。你倒在地上,人事不省,一直躺到这会儿。波特听了,耷拉着脑袋说:千怪万怪,怪我喝多了,气头上杀……乔埃,你可别讲出去,我求你了。可怜的单身汉冲着凶手下了跪。乔埃回答道:嗨,好朋友嘛,我保证守口如瓶!波特感激地说:哦,够朋友,我一辈子感激你!乔埃说:咱俩是谁跟谁,别讲这种话。走吧。你在那边,我往这边,小心别留下脚印。波特心乱如麻,转身走去,越走越快。乔埃望着他的背影自言自语:窝囊废!不但信了我的话,而且没想到把大折刀带走。物证!于是,他朝另一边走去。
这一切,汤姆和哈克看得清清楚楚。半晌,他们才敢动弹,才敢往镇上跑。跑了一阵,气喘吁吁,在一幢空屋前站住,边休息边商量。哈克说:我看波特会被处绞刑。汤姆说:乔埃耍了花招。咱们是亲眼目睹,马上出头告发吧!哈克说:你疯了?万一乔埃不是处绞刑,或者干脆逃走了,那他准会我咱们算帐的!汤姆想了想说:这倒也是。那怎么办呢?哈克说:一块儿发誓,绝对保守秘密。汤姆说:行。于是,按照传统的规矩,汤姆找来一块松木,从口袋里掏出红赭石,借着月光,在松木上划出这样几个字:汤姆和哈克发誓保守秘密。如有泄露,情愿当场倒地而死,尸体腐烂发臭。他们把松木埋进墙根的土里,这才稍稍放心。
第二天,可怕的消息传遍全镇。有人发现了大折刀,还有一个居民说,深夜两三点钟,看见波特在小河里洗澡。执法官下令逮捕波特,将他关进了地牢。那只不过是镇边一个砖砌的地下室,也没人看守,因为这儿难得关人。两个孩子很同情波特。他爱喝酒,可心眼儿并不坏,挺喜欢孩子。他钓到鱼,有时候会送给孤苦的哈克,还帮汤姆修补过风筝。这么个人要当替死鬼,太可怜了。汤姆和哈克不敢说出真相,但又觉得良心上很不安,简直要生病了。
后来他们想出一个办法。这天,他们带着一些咸肉呀、玉米面哪什么的,乘上一只没主的木筏,顺流划了三里左右,爬上人迹罕至的杰克逊岛,过起了隐居生活。可才几天,东西快吃完,汤姆想家了,哈克也觉得这样不是长久之计,所以又爬上经过附近的轮船,悄俏返回镇上。他们不敢回家,钻进了教堂的楼座。嗨,在这儿意外地看到了奇特的场面。
镇上的许多男女老少都坐在这儿。汤姆的姨妈和表弟身穿黑衣,低着头进来。顿时全场起立,肃静无声。啊,原来人们以为失踪的孩子已经死去,在沉痛悼念呢。牧师做祷告,把两个淘气包讲得比天使还可爱,列举出他们的种种优点、美德。人们开始低声叹息,掉泪,最后是全场一片痛哭声。两个孩子乐不可支,得意非凡,神气地露面了。大家楞了好一阵,然后全拥过去,不住地搂抱、亲吻。
这天汤姆回到家里,波蕾姨妈对他又是吻不够,又是骂不够,把他给搅糊涂了。
三天后,法庭要审理杀人案件。这成了小镇居民的热门话题。汤姆去找哈克商量,说很想讲出真情,搭救无罪的人。哈克说:可乔埃是好惹的吗?咱们揭发了他,只怕自己两天也活不成!汤姆说:那就别作声吧。哈克说:对了。再一次发誓,决不往外讲。 虽然如此,汤姆和哈克心里都觉得对不起波特。他们去给波特送吃的。
老单身汉非常感激,说:你们待我真好。唉,我喝醉了酒,昏头昏脑,动手杀人。你们可千万别喝醉呵……两个孩子听了这话,越发感到不好受,第二天,汤姆不知不觉,走到法院外面;转来转去,想进去,又胆怯。他忽然发现哈克也在附近打转。两人互相瞥一眼,各自扭头走开。唉,他们陷入了同样的痛昔和矛盾当中。
正式开庭了,本镇的居民纷纷来到。陪审团就座。波特被押了进来。乔埃无耻地当庭作证。另外两名证人也相继证明,波特下半夜在河里洗过澡,那把大折刀确实是波特经常带在身边的。被告的律师对他们不提任何问题,直到关键时刻,才站起来说:法官,请让证人汤姆到庭!所有的人都异常惊讶。汤姆走到证人席那儿,宣了誓,接受讯问。法官问:汤姆,6月17日半夜,你在哪儿?汤姆说:在坟场上。法官问:有谁和你一道吗?汤姆说:有的,是……律师忙说:等一等。暂时别说出同伴的名字。以后我们会把他也传来的。你先详细讲讲看到的一切。 汤姆打消了所有的顾虑,讲得绘影绘声:……就这样,波特晕倒在地上,乔埃乘机一刀刺进鲁宾逊的胸膛…… 孩子正说到这儿,乔埃猛地闪电一般冲过去,跳出窗户,逃得没了影儿。
执法官只得宣布暂停审理,立即派人四出搜捕凶犯乔埃,甚至悬赏捉拿。但是许多日子过去了,毫无结果。
在这些日子里,汤姆成了金光闪闪的英雄。大人夸赞,青少年羡慕。自然,得救的波特把他当成救命恩人了。不过汤姆出风头是在白天,一到天黑可受罪了。他睡不安稳,老是梦见乔埃要杀他。哈克也是在担惊受怕中过日子。虽然律师答应为他保密,可那管什么用?汤姆明明和他一块儿发过誓,还不是出头揭发了吗? 这天,两个孩子决定把心思移开,一块儿去寻找财宝。据说在野地里、枯树下、破屋中,都可能有强盗埋着的金银珠宝,谁运气好就会发现。汤姆和哈克弄来十字镐和大铁锹,接连几天,专找僻静所在挖挖掘掘。可除了土块就是石头,一无所获。汤姆忽然想起,山谷里有座破败不堪的楼房,听说闹鬼,因此没人敢进去。强盗最愿意找这种处所藏匿财宝。对,就上那儿。
第二天,两人带着工具,来到破楼房前,打着哆嗦往里窥探,只见地板朽烂,泥地上野草丛生,窗户只剩框架;屋内空空,只有老式的壁炉;楼梯也残破了。到处挂着蛛网。他们壮壮胆进去,察看一番,又把十字镐和铁锹往墙角了扔,踩着咯吱咯吱响的楼梯上了楼。楼上一间是空空荡荡的屋子。
他们正想下去,忽听传来脚步声,两人不由吓得伏倒在楼板上,不敢稍动一下。他俩透过楼板上的窟窿,看到有两个人走进屋来。一个不认识,另一个是捡破烂老头,最近到镇上来过几次的。这老头又聋又哑,长头发、络腮胡子,还戴副绿色眼镜。老头对同伙说:歇会儿吧,这儿没人来的。哑巴开口啦,听嗓音,明明是化了装的杀人凶犯乔埃呀!这时,乔埃和同伙坐在乱草丛中继续交谈着。乔埃说:伙计,等我干完那件事,咱们就跑得远远的。他的同伙劝道:其实,你不如立刻远走高飞。乔俟鼻子一哼,说:此仇不报,我死不瞑目!他的同伙说:好吧,我等着你。哦,咱们看看金币,可别出什么意外。乔埃说:行哪。两人便站起来,走到壁炉旁边,搬开些砖头,伸手进去取出大口袋,往地上哗啦一倒。嘿,全是金币,有好几百块呢。两个孩子暗暗高兴。这能使镇上一大半孩子顷刻间变成小富翁!!乔埃的腰刀碰在草丛中的什么东西上。啊,一口箱子!锁得挺牢的。
他的同伙说:乔埃,墙角那边有十字镐和铁锹,咱们正好拿来用用。乔埃接过铁锹,打量着咕哝了一句,就急着和同伙一道对付那箱子。他们又砸又撬,终于将箱子弄开了。楼上楼下四个人都惊异得目瞪口呆。啊,一箱子金币!至少有好几千块。准是哪个绿林好汉藏在这儿的。乔埃转着眼珠说:铁锹上沾着湿土,还有十字镐,怎么会出现的?莫不是刚有人来过,现在还藏在楼上吧?说着,他走过去,一步步走上楼来。咯吱咯吱……两个孩子只觉得浑身瘫坎,快断气了。咔嚓!扑通!朽烂的梯级断裂,乔埃直摔下去。同伙说:干吗疑神疑鬼?谁会藏在楼上?纵然有人来过,见咱们走近,也早就溜啦!乔埃说:那也得小心为妙。这样吧,金币立即转移到2号十字底下!等我报了仇,咱们就上别处去当大财主!两个家伙说罢,带上所有的金币走了。楼上,两个孩子松了口气,同时又因眼看金币到不了手而懊丧。汤姆陡然打个冷战,惊叫起来:不好!乔埃口口声声要报仇,准是冲着我来的!哈克说:八成儿还有我!他也吓白了脸。
从破楼房出来,两个孩子晃晃悠悠。各自回家了。汤姆有个实实在在的家,而哈克那酒鬼爸爸不知流浪到哪儿去了,他回去也是独自一人。他们既心惊肉跳,又怕跟乔埃狭路相逢,丢了小命,却又跃跃欲试,想找到神秘的2号十字底下,获得满箱金币。
这时候,汤姆遇上了高兴事情。同班女主贝奇是新任法官一的女儿。贝奇征得爸爸妈妈的同意,邀请全班同学和小镇上的一些少男少女进山野餐,玩它一天。汤姆还带了风筝,想到山上去放呢。
上午,几十个儿童和少年乘上旧渡轮出发,顺着密西西比河驶出三里远才上岸,在树林里唱啊跳哇,做各种游戏。接着,大家胃口大开,吃光了带来的美味食品。下午,大家嘻嘻哈哈地推开笨重的橡木大门,到山洞里去玩。
这是个大溶洞,里面到处是千姿百态的钟乳石。洞中有洞,洞旁有洞,洞下有洞,洞洞相通。据说最底下直通地狱。当然谁也不想下地狱。这一带的人都只熟悉大溶洞的一小部分,进到洞里,谁也不敢越过熟悉的范围,以免迷了路,摸不出来。此刻,孩子们点亮蜡烛,三三两两,追来追去,你叫我喊,打趣逗乐。过了个把小时,大家陆陆续续返回洞口,奔到河边,抢着上渡轮。
他们都累极了,有的竟倒在甲板上就睡着了。渡轮驶回小镇,靠了岸,大家才发觉不见了东道主贝奇和淘气包汤姆。贝奇的妈妈萨契尔夫人急得差点几晕过去,汤姆的姨妈波蕾太太急得快要发疯了。多少人进入大溶洞寻找,火光闪闪烁烁,喊声此起彼伏。闹腾了三天三夜,也没找到,唉,看来没希望了。
那么汤姆和贝奇哪儿去了呢?这两个同学说笑取乐,互相追逐,不知不觉离开了伙伴们。两人心里发慌,在迷宫似的大溶洞里越走越远。迎面扑来一群蝙蝠,险些使他们两个也分开。他们相互鼓励,不断地走。贝奇说:怎么都是陌生地方?恐怕出不去了,要死在这儿了。汤姆安慰她:别担心。
我会想办法的。不错,蜡烛得节省些用,要不然……贝奇点点头,吹灭了自己手里的一根。汤姆口袋里还有三根蜡烛,却这样提出,是因为也预感到情况不妙。他把一根蜡烛用粘土粘在石壁上,和贝奇一起,就着泉水吃些带着的糕饼。贝奇又疲乏又焦虑,蒙蒙胧胧睡着了。汤姆也昏昏入睡。两人醒来,也不知道是什么时候。汤姆让泪汪汪的贝奇别离开泉水边,自己去找出口。不过这回是先摸出一卷放风筝的绳子,拴在突出的岩石上,然后边放绳子边住前走。他已经不抱多大希望了。咦,前面岩石背后伸出一只拿着蜡烛的手。汤姆欢叫起来。不料借着对方的烛光,他看清了从岩石后面爬出的竟是乔埃!这把他吓得魂不附体。怪了,乔埃连看也没看一眼,拔腿就逃,刹时没了踪影。汤姆想了想,明白了。他的欢叫激起回声,完全变了样儿,这才吓跑了乔埃。汤姆蹑头蹑脚摸过去,发现岩石上刻着:2号,还有个大大的十字。哦,汤姆恍然大悟。可惜他手里的绳子只剩短短一截了。他惦记着贝奇,只好赶紧回去,找到了贝奇。汤姆又累又饿,他和贝奇分着吃掉最后一块蛋糕,又睡着了。当他们再次醒来时,汤姆不愿意坐着等死,怀着最后一线希望,换了方向摸索过去。啊,一个发光点!没错,是照射进来的日光,这下他找到出口啦!贝奇听到他的欢呼声,也精神大振。两人搀扶着来到出口处:原来外面就是大河。
后来,一艘驶过的轮船救了他俩。人们给吃给喝,送他们返回小镇。亲人相见,好不欢喜。
汤姆回家睡了三天三夜才恢复过来。贝奇的爸爸告诉他: 为了防止再发生这类事件,三天前就用锅炉铁板把洞口的大门钉死了。汤姆一听,忙说:啊呀,里面还有人……接着,他把在洞里发现乔埃的事,告诉了法官。法官听了,立即组织人进洞寻找,当人们来到洞口时,只见洞门大开,杀人犯乔埃已经死在洞门里面。他是饿死、渴死的!大家决定,再次封住洞门。
几天后,汤姆拉着哈克,带着把钢锯,借了条小艇,驶到那个秘密洞口。
他们锯开门上的铁板,悄悄走进洞里,找到刻着2号和十字的岩石,发现了大量金币,便分几次搬上小艇,得意洋洋地回到镇上。他们总共得到1.2万块金币,每人6000块。萨契尔法官负责代管汤姆的钱。前任法官的遗孀——道格拉斯寡妇收养了哈克。他们都成了富翁。