从前有一条小海鱼，它的名字我不太清楚——只有有学问的人才能告诉你。这条小海鱼有一千八百个兄弟和姊妹，它们的年龄都一样。它们不认识自己的父亲和母亲，只好自己照顾自己，游来游去，不过这是很愉快的事情。
它们有吃不尽的水——整个大洋都是属于它们的。因此它们从来不在食物上费脑筋——食物就摆在那儿。每条鱼喜欢做什么就做什么，喜欢听什么故事就听什么故事。
太阳射进水里来，照耀在它们的周围。一切都照得非常清楚，这简直是充满了最奇异的生物世界。有的生物大得可怕，嘴巴很宽，一口就能把这一千八百个兄弟姊妹吞下去。不过它们没有想这个问题，因为它们没有谁被吞食过。
小鱼都在一块游，挨得很紧，像鲱鱼和鲭鱼那样。不过当它们正在水里游来游去、什么事情也不想的时候，忽然有一条又长又粗的东西，从上面坠到它们中间来了。这东西发出可怕的响声，而且一直不停地往下坠，越拖越长，小鱼一碰到它就会被打得粉碎或受重伤，再也复原不了。所有的小鱼儿——大的也不例外——从海面一直到海底，都在惊恐地逃命。这个粗大的重家伙越来越深，越来越长，变成许多里路长，穿过大海。
鱼和蜗牛——一切能够游、能够爬、或者随着水流动的生物——都注意到了这个可怕的东西，这条来历不明的、忽然从上面落下来的、庞大的东西。
这究竟是一个什么东西呢？是的，我们知道！它就是无数里长的粗大的电线。人类正在把它安放在欧洲和美洲之间。
凡是电线落到的地方，海里的合法居民就感到惊惶，引起一阵骚动，飞鱼冲出海面，使劲地向高空飞去，鲂鮄在水面上飞过枪弹所能达到的整个射程，因为它有这套本领。别的鱼则往海底钻，它们逃得飞快，电线还没有出现，它们就已经跑得老远了。鳕鱼和比目鱼在海的深处自由自在地游泳，吃它们的同类，但是现在也被别的鱼吓慌了。
有一对海参吓得那么厉害，它们连肠子都吐出来了。不过它们仍然能活下去，因为它们有这套本领。有许多龙虾和螃蟹从自己的甲壳里冲出来，把腿却扔在后面。
在这种惊惶失措的混乱中，那一千八百个兄弟姊妹就被打散了。它们再也聚集不到一起，彼此也没有办法认识。它们只有一群一群地留在原来的地方。当静待了个把钟头以后，总算从开头的一阵惊恐中恢复过来，开始感到有些奇怪。
它们向周围看，向上面看，也向下面看。它们相信在海的深处看见了那个可怕的东西——那个把它们吓住、同时也把大大小小的鱼儿都吓住的东西。凭它们的肉眼所能看见的这东西是躺在海底的，相当细，但是它们不知道它能变得多粗，或者变得多结实。它静静地躺着，不过它们认为这很可能是在捣鬼。
让它在那儿躺着吧！这跟我们没有什么关系！小鱼中一条最谨慎的鱼说，不过那条鱼仍然想知道，这究竟是一个什么东西。它是从上面沉下来的，人们一定可以从上面得到可靠的消息，于是，它们都浮到海面上去。天气非常晴朗。
它们在海面上遇见一只海豚，这是一个耍武艺的家伙，一个海上的流浪汉，它能在海面上翻筋斗。它有眼睛看东西，因此一定看到和知道一切情况。它们向它请教，不过它老是想着自己和自己翻的筋斗。它什么也没有看到，因此也回答不出什么来。它只是一言不发，做出一副很骄傲的样子。