一 妈，我也到甸子上去住一夜。志刚对妈妈说。你?妈妈一怔，放下手里的活儿。 嗯。 妈妈没吱声，只是用眼睛盯着他。 我要到甸子上去住一夜。志刚又说。这时，妈妈哭了。 苦艾甸有个习俗，男孩子要到苦艾甸上住一夜，然后才算男子汉，才被别人尊重。到苦艾甸上过夜，若没有活着回来的本事——让野兽吃了或迷失在甸子上，那就随他去。现在苦艾甸仍沿袭着这个习俗，只是每个男孩子都由爸爸陪着。可志刚的爸爸去年病故了。班级里，每天都有人讲述在苦艾甸上过夜的事。我昨天夜里去甸子上住啦!大群说。我半月前就去了!少月说。 他俩神气十足，渲染着苦艾甸上夜间的可怕情景，但都没说是由爸爸陪着的。同学们静静地听着他俩的述说，目光里满是羡慕。 春玲则看着志刚，春玲和志刚是同桌。 二 志刚走上苦艾甸。 已是秋天。天空淡远，苦艾甸又辽阔了许多。甸子上的蒿草黄了，红了，东一片西一片，鲜艳得很。其实它们已成熟，早把黑黑的籽粒撒回甸子。有只大鸟悬在空中，似贴在那儿，又似随志刚滑翔。 志刚的脚步很急，志刚要去红柳滩。 苦艾甸的人都知道红柳滩。它在苦艾甸深处，方圆四五里全是红柳。那里的红柳特别红。 你知道红柳滩的红柳为什么那样红么?一天，春玲问志刚。 不知道。志刚说。 那是在那里过夜的男孩用火光映的。春玲说，去红柳滩过夜的才是真正的男孩! 志刚知道了红柳滩的红柳红的原因，同时，他还知道红柳滩是个野狼出没的地方。 可志刚还是要去红柳滩。 三 已是傍晚，志刚来到了红柳滩。 远远看去，红柳滩像一片燃得正旺的野火。 志刚有些激动。他想，明天早晨自己就能对同学们说：我在红柳滩上过夜啦! 志刚走进红柳丛。他开始找干柴，准备夜里点燃。 夕阳一点一点下坠。云霞红了，蒿草红了，空中飞翔的大鸟——是志刚上甸时看到的那只大鸟吧——它的翅膀闪着金光……红柳滩是一片红蒙蒙的世界。 志刚捡完柴禾，坐在柴堆旁等着夜幕降临。 晚霞渐渐消失，蒿草成了黑色，空中的那只大鸟也不知去了哪里。 起风了。红柳滩一片沙沙声。是秋天吹拂红柳发出的声音。红柳成片倒下，又成片站起。 夜幕终于降临了。 志刚站起身，看看苍茫的红柳滩，他点燃了篝火。 火苗一跳一跳，映着四周的红柳。志刚看着那些被火光映照的红柳。 红柳滩的红柳也有我点燃的篝火映红的!志刚想，此刻春玲若是看着该有多好啊! 风大了。红柳滩上，除了沙沙的声音，偶尔还有一两声夜行鸟的啼鸣。 不知是什么时候了。 忽然，志刚听到一种声音：嗥—— 是狼叫? 志刚一哆嗦。他屏息细听，那种声音又隐隐传来，而且越来越真切。它高一阵低一阵，凄惨吓人。是狼叫! 志刚拿起身旁的镰刀，紧紧握在手中。 这一夜可真是漫长啊! 四 第二天一早，志刚走进教室就喊：我在苦艾甸上过夜了! 同学们一震，都看着他。 我在苦艾甸上过夜了!志刚简直是在喊，他的胸脯一起一伏。这时，同学们好像刚明白志刚在说什么。你在苦艾甸上过夜了?大群问。