1924年夏季的一天，时近中午，波兰的布列斯特的郊外突然传来一声惊天动地的爆炸声，一座小山般大小的泥土石块，轰的一下一直被抛上天空。随着周围士兵的一阵欢呼，地下仓库的入口处显露了出来。上尉朝站在他身边的老头点了点头，然后下令：皮克上士，点上火把，下去打开大门：皮克答应一声，迅速点上一个熊熊的大火把。他左手执着火把，右手拿着一根铁杆一步一步走下去。地下室隧道的拱道是石块砌的，很长，黑咕隆咚的。据外面站着的那个老头——原白俄军队的老上校说，拱道的尽头是一座秘密军用仓库。
九年前，德国军队长驱直入、兵临城下时，俄国军队来不及撤退，只好炸毁地下仓库的入口处暂时隐蔽。然而，以后这个城市不再属于俄国，唯一知情的俄国上校也因为十月革命而流落他乡，他在生活困难时想起这个秘密来，想捞它几个钱用用。
脚步声回响在空空洞洞的拱道里，显得有点阴森怕人。突然，里西传来一声响亮、严厉的吆喝：什么人？站住！这真是一件不可思议的事情：在一个入口处被填得严严实实。长达九年没人进出的地下仓库里，竟还有一个哨兵在站岗！上士吓得屁滚尿流，返身就跑。等他面孔煞白、跌跌绊绊地跑到洞口时，他差不多要晕倒了。同伴们吃惊地问他：你看见什么了？他嘴唇哆嗦着，结结巴巴地说：一个鬼！一个鬼！他的长官给他一个耳光，大骂道：胆小鬼！神经病！走，跟在我后面，看我去把你见到的那个大头鬼揪出来。 于是这个神气活现的军官亲自带了上士，转身又朝这一黑暗而又潮湿的隧道走去。但是，走不多久，在那深不可测的黑乎乎的雾气中，又传来了那哨兵严厉而又坚决的俄语吆喝声：什么人？站住！接着，在这一片寂静中，清清楚楚地传来了步枪的拉枪栓的声音。正好上尉是懂得俄语的，他在惊慌失措中脑筋飞快地在转：如果真是一个鬼，未必会有枪，看来，这是一个真真实实的活人。这军官鼓起勇气，用生硬的俄语问道：请问，您是什么人？那个哨兵朗朗回答说：我是被派到这儿来看守仓库的哨兵，在没有人接我的班之前，我不允许任何人进入地下室！这下，上尉虽然不再惊慌，但也真的大为震惊了：请问，您知道不知道，您在地下室里已待了多少年？哨兵回答说：是的，我知道。我是九年前，也就是1915年8月开始上岗的。 这，真是一个奇迹！ 接着，上尉不得不向哨兵解释，九年来在地球上发生了些什么变化，告诉他，他所服役的沙皇军队已不复存在，并且还道出了他过去的上级——即那个指点仓库所在地的军需上校的姓名。直到这时，这哨兵才同意自己下岗。
于是，士兵们帮助他爬出了这个活地狱，登上了阳光灿烂的地面。但就在人们还没看清这个年轻人的真面目前，这哨兵猛的双手掩脸，啊的一声大叫了起来。在这一刹那间，波兰人这才想起来，他在黑暗中已度过了九个年头，在出来之前，他是应该被蒙上眼睛的。可惜现在已为时过晚：他因为一下子适应不了强光的刺激，双目失明了。
这哨兵的头发浓密而乌黑，又长又脏的发绺一直落下来挂到了腰带以下。他的黑色的大胡子直能够得着膝盖，他的脸上满盖浓毛，只露出一对白泛泛的失明的眼睛。人们花了好大的劲才使这位地下鲁滨逊安静下来，他开始向他们讲述自己九年的地下生活史。
原来，炸毁仓库入口处的那一天，他正在地下隧道里站岗。突然，前面响起了一阵强烈的轰隆声，震得他耳朵嗡嗡直响，脚下的地面抖动了一下，四周的一切只一下全被黑暗所包围了。显然，当时德军已逼近布列斯特，慌乱中，人们竟忘了检查一下地下室里还有没有人。当他意识到他已被埋在地下时，他跌跌绊绊地朝出口处奔去，漆黑中，他摸到的是那刚塌陷的新土。
救命呀！地下还有人！他声嘶力竭地叫过。但等他知道了这一切都再也不顶事时，他安静了下来。
他先检查了一下仓库里的东西。这里贮存着丰富的干面包。
罐头及其他食品，即便是整整一个连的人，也足够吃上几年。这里有火柴和蜡烛，不愁黑灯瞎火。这儿地处潮湿，地上挖个洞就能喝到水，不愁渴死。最为侥幸的是拱道上原来凿有通风口，他不会被闷死。最初的一些日子，他很不习惯，但是不久，他就安下心来。
不料，祸从天降。有一天，他睡到半夜，忽然被一团团的浓烟呛得半死。
他从梦里醒过来，连连咳嗽，大叫一声糟了。
原来他日夜点的一支蜡烛倒掉、点燃了边上的绷带和棉花，仓库已被火焰所包围。他急忙拿起一件军大衣，舍命扑打，一直打到精疲力竭；火总算扑灭了，他本人却被烧得遍体鳞伤。最叫他伤心的是火柴和蜡烛全部被烧光，从此，他只好呆在永恒的黑暗中了。
过了没有多久，他发现地下仓库里的老鼠多得惊人，它们不但会吃光仓库里的食物，甚至还趁他睡着的时候咬他的鼻子耳朵、啃他的脚趾手指。这样，他只好动手歼灭这些老鼠了。在伸手不见五指的黑暗中，要与这些狡猾、敏捷的小家伙争斗，实在不是一件容易事。但是不久他就学会了凭沙沙声和气味来消灭它们。他找到老鼠洞，一等就是半天，等它出来的时候，他就大叫一声，一下打个正着；或者他能凭着嗅觉我到老鼠窝，只一下，用一只军用铁锅，能罩住一窝老鼠……直到他出来时，他已打死了成百只老鼠。
这位地下哨兵有他自己的异乎寻常的日历。每天，当通风口狭窄的通道里的苍白的微光消失时，他就在隧道上刻上一个记号。他甚至还排出了星期。
星期日那天，墙上的记号比往常的要长一些。每当星期六来临，他都神圣地遵守着部队里的局末浴日。当然他没水洗澡，他的洗澡就是打湿毛巾勉强擦一擦身子，然后走进军装仓库，在货物箱里取出一套干净的内衣裤换上，并且把脏衣裤整整齐齐迭好。这垛脏衣裤无形中成了他的日历。当他获释的那一天来临，他已堆积了四百五十多套。
可惜这位地下哨兵虽然成了新闻界的大热门话题，但他始终未能恢复视力。最后，当地人就把他送回他家乡去了。