却说当夜张辽一箭射黄盖下水，救得曹操登岸，寻着马匹走时，军已大乱。韩当冒烟突火来攻水寨，忽听得士卒报道：后梢舵上一人，高叫将军表字。韩当细听，但闻高叫：公义救我!当曰：此黄公覆也!急教救起。见黄盖负箭着伤，咬出箭杆，箭头陷在肉内。韩当急为脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束之，脱自己战袍与黄盖穿了，先令别船送回大寨医治。原来黄盖深知水性，故大寒之时，和甲堕江，也逃得性命。 却说当日满江火滚，喊声震地。左边是韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来;右边是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来;正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只都到。火须兵应，兵仗火威。此正是： 三江水战，赤壁鏖兵。曹军着枪中箭，火焚水溺者，不计其数。后人有诗曰： 魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。 又有一绝云： 山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。南士无心迎魏武、东风有意便周郎。 不说江中鏖兵。且说甘宁令蔡中引入曹寨深处，宁将蔡中一刀砍于马下，就草上放起火来。吕蒙遥望中军火起，也放十数处火，接应甘宁。潘璋、董袭分头放火吶喊。四下里鼓声大震。曹操与张辽引百余骑，在火林内走，看前面无一处不着。正走之间，毛玠救得文聘，引十数骑到。操令军寻路。张辽指道：只有乌林，地面空阔可走。操径奔乌林。正走间，背后一军赶到，大叫：曹贼休走!火光中现出吕蒙旗号。操催军马向前，留张辽断后，抵敌吕蒙。却见前面火把又起，从山谷中拥出一军，大叫：凌统在此!曹操肝胆皆裂。忽刺斜里一彪军到，大叫：丞相休慌!徐晃在此!彼此混战一场，一路望北而走。忽见一队军马，屯在山坡前。徐晃出问，乃是袁绍手下降将马延、张顗，有三千北地军马，列寨在彼;当夜见满天火起，未敢转动，恰好接着曹操。操教二将引一千军马开路，其余留着护身。操得这枝生力军马，心中稍安。马延、张顗二将，飞骑前行。不到十里，喊声起处，一彪军出。为首一将，大呼曰：吾乃东吴甘兴霸也!马延正欲交锋，早被甘宁一刀斩于马下。 张顗挺枪来迎，宁大喝一声，顗措手不及，被宁手起一刀，翻身落马。后军飞报曹操。 操此时只望合淝有兵救应，不想孙权在合淝路口，望见江中火光，知是我军得胜，便教陆逊举火为号;太史慈见了，与陆逊合兵一处，冲杀将来。操只得望彝陵而走。路上撞见张合，操令断后。纵马加鞭，走至五更，回望火光渐远，操心方定，问曰：此是何处?左右曰：此是乌林之西，宜都之北。 操见树木丛杂，山川险峻，乃于马上仰面大笑不止。诸将问曰：丞相何故大笑?操曰：吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。若是吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何?说犹未了，两边鼓声震动，火光冲天而起，惊得曹操几乎坠马。刺斜里一彪军杀出，大叫：我赵子龙奉军师将令，在此等候多时了!操教徐晃、张合双敌赵云，自己冒烟突火而去。子龙不来追赶，只顾抢夺旗帜。曹操得脱。 天色微明，黑云罩地，东南风尚不息。忽然大雨倾盆，湿透衣甲。操与军士冒雨而行，诸军皆有饥色。操令军士往村落中劫掠粮食，寻觅火种。方欲造饭，后面一军赶到。操心甚慌。原来却是李典、许褚保护着众谋士来到。操大喜，令军马且行，问：前面是那里地面?人报：一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。操问：那里投南郡、江陵去近?军士禀曰：取南彝陵过葫芦口去最便。操教走南彝陵。行至葫芦口，军皆饥馁，行走不上，马亦困乏，多有倒于路者。操教前面暂歇。马上有带得锣锅的，也有村中掠得粮米的，便就山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。尽皆脱去湿衣，于风头吹晒。马皆摘鞍野放，咽咬草根。操坐于疏林之下，仰面大笑。众官问曰：适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，又折了许多人马，如今为何又笑?操曰：吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，以逸待劳;我等纵然脱得性命，也不免重伤矣。彼见不到此，我是以笑之。正说间，前军后军一齐发喊。操大惊，弃甲上马。众军多有不及收马者。早见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大叫：操贼走那里去!诸军众将见了张飞，尽皆胆寒。许褚骑无鞍马来战张飞。张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。操先拨马走脱，诸将各自脱身。张飞从后赶来。操迤逦奔逃，追兵渐远，回顾众将多已带伤。 正行间，军士禀曰：前面有两条路，请问丞相从那条路去?操问：那条路近?军士曰：大路稍平，却远五十余里;小路投华容道，却近五十余里。只是地窄路险，坑坎难行。操令人上山观望，回报：小路山边有数处烟起;大路并无动静。操教前军便走华容道小路。诸将曰：烽烟起处，必有军马，何故反走这条路?操曰：岂不闻兵书有云：‘虚则实之，实则虚之。’诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵于大路等着。吾料已定，偏不教中他计!诸将皆曰：丞相妙算，人所不及。遂勒兵走华容道。此时人皆饥倒，马尽困乏。焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全。军器旗旛，纷纷不整。大半皆是彝陵道上被赶得慌，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。 操见前军停马不进，问是何故。回报曰：前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。操大怒，叱曰：军旅逢山开路，遇水迭桥，岂有泥泞不堪行之理!传下号令，教老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路，务要实时行动;如违令者斩。众军只得都下马，就路旁砍伐竹木，填塞山路。操恐后军来赶，令张辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手，但迟慢者便斩之。操喝令人马沿栈而行，死者不可胜数。号哭之声，于路不绝。操怒曰：生死有命，何哭之有!如再哭者立斩!三停人马：一停落后;一停填了沟壑;一停跟随曹操。过了险峻，路稍平坦。操回顾止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。操催速行。众将曰：马尽乏矣，只好少歇。操曰：赶到荆州将息未迟。又行不到数里，操在马上扬鞭大笑。众将问：丞相何又大笑?操曰： 人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。 言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。操曰：既到此处，只得决一死战!众将曰：人纵然不怯，马力已乏，安能复战?程昱曰：某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱;恩怨分明，信义素着。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：将军别来无恙?云长亦欠身答曰：关某奉军师将令，等候丞相多时。操曰：曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。云长曰：昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之危，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公?操曰： 五关斩将之时，还能记否?大丈夫以信义为重。将军深明春秋，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎?云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心?又见曹军惶惶皆欲垂泪，越发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰：四散摆开。这个分明是放曹操的意思。操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。云长回身时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽骤马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。后人有诗曰： 曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。 曹操既脱华容之难，行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。比及天晚，已近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。操大惊曰：吾命休矣!只见一群哨马冲到，方认得是曹仁军马。操才心安。曹仁接着，言：虽知兵败，不敢远离，只得在附近迎接。操曰：几与汝不相见也!于是引众入南郡安歇。随后张辽也到，说云长之德。操点将校，中伤者极多，操皆令将息。曹仁置酒与操解闷。众谋士俱在座。操忽仰天大恸。众谋士曰：丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯;今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭?操曰：吾哭郭奉孝耳!若奉孝在，决不使吾有此大失也!遂搥胸大哭曰：哀哉，奉孝!痛哉，奉孝!惜哉，奉孝!众谋士皆默然自惭。次日，操唤曹仁曰：吾今暂回许都，收拾军马，必来报仇。汝可保全南郡。吾有一计，密留在此，非急休开，急则开之。依计而行，使东吴不敢正视南郡。仁曰：合淝、襄阳谁可保守?操曰：荆州托汝管领;襄阳吾已拨夏侯惇守把;合淝最为紧要之地，吾令张辽为主将，乐进、李典为副将，保守此地。但有缓急，飞报将来。操分拨已定，遂上马引众奔回许昌。荆州原降文武各官，依旧带回许昌调用。曹仁自遣曹洪据守彝陵、南郡、以防周瑜。 却说关云长放了曹操，引军自回。此时诸路军马，皆得马匹器械钱粮，已回夏口;独云长不获一人一骑，空身回见玄德。孔明正与玄德作贺，忽报云长至。孔明忙离坐席，执杯相迎曰：且喜将军立此盖世之功，除普天下之大害。合宜远接庆贺!云长默然。孔明曰：将军莫非因吾等不曾远接，故尔不乐?回顾左右曰：汝等缘何不先报?云长曰：关某特来请死。孔明曰：莫非曹操不曾投华容道上来?云长曰：是从那里来。关某无能，因此被他走脱。孔明曰： 拏得甚将士来?云长曰：皆不曾拏。孔明曰：此是云长想曹操昔日之恩，故意放了。但既有军令状在此，不得不按军法。遂叱武士推出斩之。 正是： 拚将一死酬知己，致令千秋仰义名。未知云长性命如何，且听下文分解。