李宗仁是国民党统治时期有影响的政治军事界人物，爱国将领，在抗日战争中立下了功勋。后来他担任国民党政府副总统、代总统。当时他和蒋介石有很深的矛盾，但是在保持国民党政权上是一致的。1949年初，他派代表和中共代表和平谈判，可后来又拒绝在协议上签字。人民解放战争胜利后，李宗仁不愿意到台湾和蒋介石共事，就去美国定居了。
在美国，李宗仁时刻关心祖国的发展。看到新中国在各方面取得了伟大成就，国际地位空前提高，他十分感动。经过思考，他勇敢地承认了自己那个政权的失败，并表示支持新中国，还希望回到祖国。可是，像他这样一个原国民党的大人物，要回国就必然引起台湾和国际上的注意，走漏消息就会发生危险。周恩来总理亲自安排并过问此事，李宗仁的好友程思远也做了大量工作，为他回国作了周密的准备。
1965年，李宗仁夫妇躲过了台湾方面的监视，秘密地绕道巴基斯坦，坐上了中国的飞机，回到了祖国大陆。这位75岁的老人激动万分，和前来欢迎他的周恩来总理等人热烈拥抱，表示要把余热贡献给祖国的建设事业。