这是一个真实的故事。
1941年春天，一个富有冒险精神的美国青年爱尔，只身来到美国最北边的阿拉斯加州朴里安诺夫岛。这里荒无人烟，到处是森林和沼泽，死一般的寂静中充满了神秘与恐怖的气氛。
爱尔对这儿的一切充满了好奇心，他一边走，一边机警地观察着四周的动静。他走出了一片森林，前面是一片布满了厚厚青苔的沼泽地。他忽然看见二十步外站着一头巨大的阿拉斯加林狼！ 这头大林狼大得像一匹小马驹，全身乌黑，嘴巴半开，露出两排尖利的牙齿，两眼闪着凶光，虎视眈眈地盯着爱尔。爱尔站住不动，他发现大狼被猎人的捕兽机夹住了一只脚。人与狼久久地对峙着，人耽心狼挣脱捕兽机扑将过来，狼害怕人过来打死它。一分钟，两分钟，三分钟……爱尔一步一步向大林狼走过去。大狼起先还想挣脱被夹住的脚，但徒劳的挣扎使它断了扑向爱尔的念头，它慌乱恐惧地半步半步向后退缩，直到把捕兽机的链条都扯直了才停住。
爱尔越走越近，他发现这是一头母狼——它的乳房胀满了乳汁。爱尔想，附近必有一窝饥饿的幼狼。此刻，这只哺乳期的母狼，为了保护它的孩子，对一切危及它们生命的生物，特别是人，充满了故意，表露出十二分的凶残。
爱尔听人说，这儿的老猎人乔治上星期发心脏病死了，这只捕兽机看来是他布下的。爱尔观察着捕兽机周围的残雪，观察着狼的伤势，推断出这头大狼被困好几天了。它的幼狼可能还活着，狼窝离这儿也不可能太远。一个大胆的冒险计划在爱尔心中形成了。
爱尔决计先去寻找幼狼。他在斑驳的残雪地上仔细搜寻着母狼来时的足迹，然而雪已经化了许多，怎么也辨不清狼的脚印，弄不清它来的方向了。
爱尔焦急地在母狼周围绕着，找着，大母狼也随着爱尔惊恐地转着，转着。
终于，爱尔在沼泽中发现了狼的足迹！他欣喜若狂，大叫起来，把大母狼吓得原地站着，不敢再动了。爱尔吃力地搜索、辨认着母狼的足迹，一步一步跟着走，走进了大森林。他在林中走了一公里多，狼的足迹又把他带上了一个小山坡，在山坡上的一棵大云杉树下，他发现了狼窝。
狼窝里悄无声息，怎么把幼狼捉住呢？爱尔无法钻进洞里。只有一个办法：把幼狼引出洞来。但是爱尔知道，幼狼胆子极小，引它们出洞谈何容易！爱尔竭力模仿母狼呼唤小狼的声音，尖叫着，他等了一会，没有任何动静。
但爱尔不灰心，他每隔几分钟叫一次，一遍遍地呼唤着幼狼。终于，一只小狼把头探了出来！它看见的不是它的母亲，是一个它从未见过的动物。它害怕了。爱尔急中生智，伸出一个手指头凑到它嘴边。大概是饿极了的缘故，小狼怯生生地吸吮起爱尔的手指来。
不一会儿，又出来一只幼狼。接着，又出来第三只、第四只。
爱尔把四只小狼一只一只放进粗麻布口袋，扛上肩膀，走下山去。他走出森林，径直向大母狼那边走去。
远远地，蜷伏着的大母狼就站起身来，它警觉地嗅着，望着。忽然，它发出一声尖厉的嗥叫——它分辨出了它的孩子的气味。
爱尔真担心大母狼会发疯，万一它挣脱捕兽机扑将上来，定将把他撕成碎片！他放下麻布口袋，解开绳子，放出四只幼狼。
幼狼们立即冲向它们的母亲，钻到它肚子底下吃起奶来。
爱尔远远地坐着，一边抽着烟，一边考虑下一步怎么办。
母狼更加凶狠地盯着爱尔，爱尔稍一动弹，它便发出吓人的呜噜声——为了保护它的幼狼，它对爱尔的敌意陡然增加了几倍。
爱尔站起身来，决定给大母狼弄点吃的来，他不想让它饿死。他向科荷溪的雪堤走去，那儿的雪没化，爱尔指望从那儿找到一些动物尸体。走了很久，他终于发现一条什么动物的腿从雪堆中冒出来。他走上前一看，原来是一头冻死的鹿被埋在雪里。爱尔割下一条鹿腿，把余下的部分塞回这天然的冰箱。
爱尔扛着鹿腿回到沼泽地带。大母狼一见爱尔又回来了，不禁怒气冲天，又从喉咙深处发出吓人的呜噜声来。爱尔仍然不能靠近它。他远远地扔给大母狼一块鹿肉。母狠嗅了嗅，又抬眼星了望爱尔，最后，还是低下头吃了起来。
我们的探险家继续进行着他的冒险计划。他砍了一大堆铁杉树枝，就在大母狼附近搭了一个简陋的棚屋。他决定与狼为伴，度过一个黑夜！ 天渐渐黑了，爱尔钻进他的新家。黑夜，是狼最活跃的时候，这个勇敢的年轻人，却要伴着它们，度过这危险却充满刺激的一夜。爱尔静静地躺着，思考着他第二天的冒险计划，后来，不知不觉进入了梦乡。
拂晓时分，爱尔矇矇眬眬地感觉到脸和手被什么毛乎乎的东西蹭着，莫非狼？他一下子被惊醒了。定晴一看，果然是狼——但不是大母狼。四只绒毛球一般的幼狼拥着爱尔，嗅他的脸和手。爱尔笑了。他朝窝棚外的大母狼看去，只见它十分焦躁不安。爱尔和善地抚弄幼狼，他希望以此能赢得大母狼的信任。这是他的新计划。
爱尔继续和幼狼玩耍，同时观察大母狼的表情。大母狼并未表现出友好来，仍然焦躁不安地注视着爱尔和它的孩子。爱尔想，要得到它的信任，得有极大的耐心。他又去了科荷溪雪堤一趟，割回来一大块鹿肉。他隔一会儿丢一块肉给大母狼，并且一边看它吃，一边和它不停他说着话。
几天过去了，爱尔耐心地进行着他的计划：喂肉，谈话，和幼狼玩耍，不断重复着。大母狼的敌意渐渐地减退了，爱尔望着它，脸上露出胜利的笑容。
爱尔一次又一次激动而又冷静地想着：我什么时候能进入它链条长度能及的范围呢？不行，现在还不行！过早地靠近它还太危险。
第五天傍晚，爱尔格外激动，他要进行危险的试验了一他像每天一样，用鹿肉喂大母狼，并且亲切他说：吃吧，这是晚餐。别紧张，狼大娘，没什么好紧张的。这时，四只幼狼又一下子拥到爱尔身边。爱尔发觉大狼没有任何不安，他还发现它的尾巴微微地摆了一下——这是情绪放松的迹象。
爱尔于是慢慢地向大狼靠近，半步，半步，又是半步……进入链条能及的范围了！ 狼，没动，爱尔继续向它靠近着。
最后，爱尔提心吊胆地在离母狼两米的地方坐了下来。此刻，他已经把他的生命交给大母狼了——它只要大嘴一张，就可以轻而易举咬断爱尔的脖子或者臂膀！但是，它没动。
天，黑了下来。狼，仍旧没动，爱尔，也依然如故。爱尔已决定，要度过一个更冒险的夜晚，他用毯子裹住身子，在冰冷的地上躺下了，他要在大母狼的身边，确切他说，在大母狼的嘴边，睡一夜。
时间过得真慢啊，星不移，斗不转，世界都凝固了吗？爱尔今天真是无法入睡了。
也不知过了多久，爱尔终于还是睡着了。就这样，一个探险家在大狼的牙齿边进入了梦乡。
天亮时，爱尔被幼狼吃奶的声音吵醒了。爱尔伸手抚摸母狼腹下的小狼。
母狼又有些紧张起来。爱尔对母狼柔声他说：早安，朋友。于是，什么事也没发生。探险家的手在幼狼身上抚摸着，同时也缓缓地移动着。终于，大手移到了母狼的身上，还好，它没动。大手又移着，移到了母狼的伤腿上。
它退缩了一下，但没有发怒，爱尔心里激动极了：一头大林狼居然让人摸它的伤口，世界上不可想像的事，终于让爱尔做成了！ 爱尔端详着大狼的伤口，发现捕兽机的钢齿只咬住它的两个趾头，这两个趾头已经破裂和肿胀。但是，如果能放开它，它的爪子还不至于整个残废。
不过，能不能放开它呢？要晓得，一旦放开，就无法收回，后果难以预料呀！ 爱尔沉吟片刻，一咬牙，毅然一按开关，捕兽机啪的一声弹开了，母狼脱出了困境。它发出一阵呜咽声，瘸着伤腿跳来跳去。它依然没有伤害它的恩人的意思。
爱尔想，它应该带着它的四个孩子回森林了。可是，大母狼却一步一步向爱尔走过去。咦？这是怎么了！爱尔原地站着，一动也不动。
狼，继续向人走过去，一步，一步，最后，它停住了。它把嘴伸向人，慢慢地伸过去，没有张开血盆大口。它嗅着爱尔的手和臂膀，然后，又舔他的手指头。爱尔感到吃惊了，他从没听说过狼会这样对待人，这和他了解的阿拉斯加林狼的习性大不相同。这时，四只幼狼又围着爱尔欢跳嬉戏，好不快活——这真是大自然中不可思议的一幕。
过了一会儿，母狼准备离去了。它带着在它周围奔窜不停的幼狼，向前面的森林一瘸一拐地走去。爱尔呆呆地站着，目送着这个狼的家庭。
不一会儿，大母狼又折回头，恋恋不舍地围着爱尔转着。
爱尔明白了它的意思，问道：狼大娘，你不想把我丢在这儿，是吗？你想要我跟你一道去吗？于是，爱尔收拾起行囊，跟着狼出发了。这回，大毋狼把爱尔带上了新的冒险之路。
母狼没有带爱尔去附近的那个狼窝。爱尔十分奇怪，他跟着林狼母子们沿着科荷溪走了好几公里，又攀登库朴里安诺夫山，终于到了一片高山草地。
啊，那里的森林里有一大群狼！爱尔数了数，共有九头大狼和四头快成年的小狼。爱尔来到了狼的天地。
危险并没有发生，这个狼群对几位新来者，特别是对人，并没有表现出敌意，反而显得十分友好。过了几分钟，所有的狼开始齐声嗥叫，声音有高有低，参差不一，巨大的声响在山林间回荡，令人毛骨悚然。爱尔不明白狼群的大合唱究竟是什么意思，但至少，这没有恶意。
爱尔胆子更大了，天黑了下来，他决定不走了，他要在狼的天地里过上一夜。他点燃篝火，和衣而卧。篝火熊熊，月光如银。爱尔看见月光下，狼在奔来走去：阴影中，它们萤萤的目光时隐时现。但是，爱尔并不害怕。他想，它们对篝火，对人，只是好奇而已。他还想，我来到这个属于它们的世界，不也同样是出于好奇吗？好奇，使人和狼走到一起来了，在一起度过一个难忘的夜晚。
天亮了，爱尔醒来。他收拾起行囊，告别了狼大娘和狼群。走过草地的时候，他扭头看见母狼一直注视着他，幼狼站在它身边，也目送着他。
爱尔向它们挥了辉手，母狼立即发出一声凄厉的长嗥，划破了山林间的寂静。
爱尔的探险故事本该结束了，但是，几年后他的一小段经历，似乎有必要交待一下： 四年后，爱尔结束了第二次世界大战的军旅生涯，于1945年秋天重返阿拉斯加州再，去了科荷溪。他找到了四年前挂在一棵红杉树上的捕兽机——就是曾经咬住狼大娘脚的那一具，只见捕兽机已是锈痕斑斑了。爱尔一阵感慨，又攀上了库朴里安诺夫山，找到了当年与狼大娘和幼狼分手的地方。
爱尔站在山崖上，学着狼嗥，低沉悠长地叫了一声。不久，远处传来了回声。接着，他又叫了几声。
突然，从一公里远的山脊上，传来了一声真的狼嗥。然后，爱尔看见一个暗色的身形自远处慢慢向他移近。它穿越草地时，爱尔辨出它是一头黑色的林狼。爱尔一阵激动，虽然时隔四年，狼大娘那熟悉的体态却依然如故。
喂，狼大娘！爱尔和气地和它打招呼。它又向爱尔走近了几步，在离爱尔几步远的地方停住了，蓬松的尾巴轻微地摇摆着。
过了一会儿，狼大娘转身走了。