大家都知道：“水往低处流，人往高处走。”瀑布飞流直下和百川入大海就是因为这个原因。大海是地球上最低的地方，水流到了大海里之后，是否就很安静了呢？但事实告诉我们，大海里的水也并非安静，有时还会潮起潮落，汹涌澎湃呢，那又是为什么呢？
潮汐是由太阳，月亮和地球之间的引力而引起的，当太阳和月亮对地球的引力叠加在一起时，海水就会朝向它们运动。潮汐是沿海地区的一种自然现象，古代称白天的潮汐为“潮”，晚上的称为“汐”，合称为“潮汐”，它的发生和太阳，月球都有关系，也和我国传统农历对应。在农历每月的初一即朔点时刻处太阳和月球在地球的一侧，所以就有了最大的引潮力，所以会引起“大潮”，在农历每月的十五或十六附近，太阳和月亮在地球的两侧，太阳和月球的引潮力你推我拉也会引起“大潮”；在月相为上弦和下弦时，即农历的初八和二十三时，太阳引潮力和月球引潮力互相抵消了一部分所以就发生了“小潮”，故农谚中有“初一十五涨大潮，初八二十三到处见海滩”之说。在开放的海域中，这种因引力引起的海面凸起是很难被察觉的，但靠近陆地时，因海面凸起造成的潮起潮落就相当明显了。潮汐的高低取决于海岸线的形状以及运动中的海水量。
如果海岸是漏斗状的，海水就会被压迫至越来越小的空间中，海水别无他途，只能不断上涨。世界上最大的漏斗状海湾潮汐之一就在加拿大东海岸的芳迪湾，在那里，最大的潮可以高达21米，当海潮上涨时，半小时内就可以达到一个成年人的高度。但在被陆地包围的海域，比如地中海，就根本没有潮汐。潮汐也会进入河流——在亚马孙河，潮汐可以深入内地400千米左右。
在海岸边，潮汐对于决定何种生物生活在何处而言是极其重要的。大多数海岸植物不能生活在海水中，所以它们通常会生长在最高海潮达不到的陆地上。而海草则正好相反，因为它们必须浸没在海水中。有些紫海草可以曝露在空气中达几小时之久，它们的植株适应能力格外强。而红海草适应力就比较弱，这也解释了为什么它们只生活在最低潮线以下。