水蜜桃，在植物分类学上属于蔷薇科，桃属，桃亚属，为落叶小乔木。一般树高3-4米。干性弱，树冠开张。幼树生长旺盛，1年生长枝达1米以上。芽具有早熟性，树冠形成快。开始结果早，定植2～3年开始结果，6～7年达盛果期，15～20年后渐入衰老，寿命较短，一般管理较好的25～30年还能保持较高产量。
水蜜桃原生长于中国，回溯到西元前10世纪前，在当时的一些文学有记载着有关水蜜桃的文字。西方国家最早被发现有关于水蜜桃，那是大约在纪元前300年的时候，希腊的一位哲学家Theophrastus认为水蜜桃是来自波斯，因此就把水蜜桃称之为波斯苹果。在第一世纪，有罗马人提到他们从波斯进口水蜜桃，就假设水蜜桃到达欧洲是在公元0年。至于英国一直到西元1650年前都没有关于水蜜桃的记载。至于英文水蜜桃Peach则来自拉丁文prunuspersica。在1779年，水蜜桃在在美国东北部的Niagara流域的山区收获成为美国最早的水蜜桃消费商品。
水蜜桃营养丰富：肉甜汁多，含丰富铁质，能增加人体血红蛋白数量，古人相传常吃桃子能“益颜色”，原因可能在此。桃子的贡献，除了桃肉能养血美颜，当中的桃仁还有活血化瘀、平喘止咳的作用。中医有一条药方，名为五仁汤，能润肠通便、活血通，成分正是桃仁、火麻仁、郁李仁、柏子仁和杏仁，对於大便燥结，肝热血瘀和闭经之人特别有帮助。需要注意的是，桃仁能活血，经量过多或行经期间不宜食用。桃树流出来的树胶也是一味妙药，既能强壮滋补，又能调节血糖水平。
桃品种依成熟期早晚分为极早熟、早熟、中熟、晚熟、极晚熟5类。果实发育期(即开花盛期至果实成熟所需天数)在80天以内的为极早熟，80～85天的为早熟，100～120天的为中熟，120～150天的为晚熟，150天以上的为极晚熟。
此外，桃果依果肉色泽可分为黄肉桃和白肉桃;依用途分为鲜食品种、加工品种、兼用品种、以及供观花用的观赏桃等;依果实特征分为水蜜桃、油桃和蟠桃。
水蜜桃在我国栽培面积最大，种类繁多，全国各地由南至北分布较广，占80%以上，其中位于江南水乡的太湖阳山一带是最为有名的水蜜桃产地。其官方网址为近几年来，油桃栽植面积有上升趋势，蟠桃也开始走俏市场，观赏桃更是独树一帜。