古人历来重视道德修养，把诚信作为人道德修养最基本的内容，作为修身、齐家、治国、平天下的最基本的道德规范。
古人从天地生养万物的过程中，看到了天地真实无妄、自强不息的特征，就把这种特征称作“诚”。并由此推出人的行为准则：“是故诚者，天之道也；思诚者，人之道也”，指出了人应思诚而与天道相通。“信”从造字结构看，“人言为信”，关于信的论述有“一诺千金”、“言必信，行必果”、“一言既出，驷马难追”等。古人为人诚实、恪守诺言的例子比比皆是。
例如孔子教育他的学生对待学习的态度是：“知之为知之，不知为不知”。知道的就说知道，不知道的就说不知道，这才是真正的知，不自以为是，要虚心。说话办事要言行一致，“君子耻其言而过其行”。
孔子在《论语》中谈个人修养和待人之道时多次说到“信”：“为人谋而不忠乎？”、“与朋友交而不信乎？”、“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”人无信则无以立，无以行。孔子在谈到治理国家大事时说：“民无信不立”，认为“信”比军队、粮食还要重要。
北宋的范仲淹青年时在睢阳读书，认识了一位姓李的术士。一天，那个术士得了重病，请人找来范仲淹说：“我这里有一个炼金秘方，我的儿子年纪小，不能把点金术给他，现在我把这秘方交托给你。”术士把秘方和炼成的一斤白金封好交给范仲淹，就病故了。
几年后，范仲淹当了谏官，他找到那个术士的儿子，对他说：“你的父亲会使用神奇的点金术，当年他过世的时候，因为你年纪还小，所以就托我先保管秘方，如今你已长大，应当把这个东西还给你。”于是就拿出那个秘方还有白金一起交给术士之子，那个密封的记号还保存完好，没有被打开过。
还有一个著名的诚信故事：“种世衡不失信于羌人”。北宋名将种世衡到青涧城戍边时，巡视抚问境内羌族部落。牛家族首领奴讹倔强自负，从不服从宋朝地方管理。种世衡与他约定，次日到帐下慰问部族。谁知当晚下起了大雪，次日道险难行，而奴讹部落又处于偏僻的山沟，众官劝阻种世衡改天再去，种世衡坚意践约。
奴讹以为大雪种世衡必不来，没想到他顶风冒雪而至，感服，急聚族人听命。此后，当地羌族相继来归。种世衡的军队秋毫无犯，深得人心，与羌民和睦相处，人称“种家军”。后来每当西夏军犯宋，羌民即先通报，并倾力相助，因此宋军每战必胜，使边境得安。
诚信是为人、处世之本，是对人的本性、人的价值、人的使命提出的基本要求，是一种美德，更是一种责任。古人常用“至诚”的标准来规范自己，协调人与人的关系，提高社会道德水准。