从前有个老头儿和他的老太婆，住在蓝色的大海边；他们住在一所破旧的泥棚里整整有三十又三年。
老头儿撒网打渔，老太婆纺纱结线。
有一次老头儿向大海撒下鱼网，拖上来的只是些水藻。
接着他又撒了一网，拖上来的是一些海草。
第三次他撒下鱼网，却网到一条鱼儿，不是一条平常的鱼——是条金鱼。
金鱼竟苦苦哀求起来！
她跟人一样开口讲：放了我吧，老爷爷，把我放回海里去吧，我给你贵重的报酬，为了赎身，你要什么我都依。
老头儿吃了一惊，心里有点害怕，他打渔打了三十三年，从来没有听说过鱼会讲话。
他把金鱼放回大海，还对她说了几句亲切的话：
金鱼，上帝保佑！我不要你的报偿！你游到蓝蓝的大海去吧，在那里自由自在地游吧。
老头儿回到老太婆跟前，告诉她这桩天大的奇事：
今天我网到一条鱼，不是平常的鱼，是条金鱼；这条金鱼会跟我们人一样讲话。她求我把她放回蓝蓝的大海，愿用最值钱的东西来赎她自己，为了赎得自由，我要什么她都依我不敢要她的报酬，就这样把她放回蓝蓝的海里。老太婆指着老头儿就骂：你这傻瓜，真是个老糊涂！不敢拿金鱼的报酬！哪怕要只木盆也好，我们那只已经破得不成样啦！于是老头儿走向蓝色的大海，看到大海微微地起着波澜。老头儿就对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：你要什么呀，老爷爷？
老头儿向她行个礼回答：行行好吧，鱼娘娘，我的老太婆把我大骂一顿，不让我这老头儿安宁。
她要一只新的木盆，我们那只已经破得不能再用。金鱼回答说：别难受，去吧，上帝保佑你。
你们马上会有一只新木盆。
老头儿回到老太婆那儿，老太婆果然有了一只新木盆。老太婆却骂得更厉害：你这傻瓜，真是个老糊涂！真是个老笨蛋，你只要了只木盆。木盆能值几个钱？滚回去，老笨蛋，再到金鱼那儿去。对她行个礼，向她要座木房子。
于是老头儿又走向蓝色的大海（蔚蓝的大海翻动起来）。老头儿就对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：你要什么呀，老爷爷？老头儿向她行个礼回答：行行好吧，鱼娘娘！老太婆把我骂得更厉害，她不让我老头儿安宁，唠叨不休的老婆娘要座木房。金鱼回答说：别难受，去吧，上帝保佑你。就这样吧：你们就会有一座木房。
老头儿走向自己的泥棚，泥棚已经变得无影无踪，他前面是座有敞亮房间的木房，有砖砌的白色烟囱，还有橡木板的大门，老太婆坐在窗口下，指着丈夫破口大骂：你这傻瓜，十十足足的老糊涂！老混蛋，你只要了座木房！快滚，去向金鱼行个礼说：我不愿再做低贱的庄稼婆，我要做世袭的贵妇人。
老头儿走向蓝色的大海（蔚蓝的大海骚动起来）。老头儿又对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：
你要什么呀，老爷爷？老头儿向她行个礼回答：行行好吧，鱼娘娘！老太婆的脾气发得更大，她不让我老头儿安宁。她已经不愿意做庄稼婆，她要做个世袭的贵妇人。金鱼回答说：别难受，去吧，上帝保佑你。