乡下真是非常美丽。这正是夏天！小麦是金黄的，燕麦是绿油油的。干草在绿色的牧场上堆成垛，鹳鸟用它又长又红的腿在散着步，喋喋不休他讲着埃及话①。这是它从妈妈那儿学到的一种语言。田野和牧场的周围有些大森林，森林里有些很深的池塘。的确，乡间是非常美丽的。太阳光正照着一幢老式的房子，它周围流着几条很深的小溪。从墙角那儿一直到水里，全盖满了牛劳的大叶子。最大的叶子长得非常高，小孩子简直可以直着腰站进去。 ①因为据丹麦的民间传说，鹳鸟是从埃及飞来的。
像在最浓密的森林里一样，这儿也是很荒凉的。这儿有一只母鸭坐在巢里，她得把她的几个小鸭都孵出来。不过这时她已经累坏了。很少有客人来看她。
别的鸭子都愿意在溪流里游来游去，而不愿意跑到牛莽下面来和她聊天。
最后，那些鸭蛋一个接着一个地崩开了。噼！噼！蛋壳响起来。所有的蛋黄现在都变成了小动物。他们把小头都伸出来。
嘎！嘎！母鸭说。小鸭们也跟着嘎嘎地大声叫起来。他们在绿叶子下面向四周看。妈妈让他们尽量地东张西望。因为绿色对他们的眼睛是有好处的。
这个世界真够大！这些小家伙说。的确，比起他们在蛋壳里的时候，他们现在的天地真是大不相同了。
你们以为这就是整个世界！妈妈说。这地方伸到花园的另一边，一直伸到牧师的田里去，才远呢！连我自己都没有去过！我想你们都在这儿吧？她站起来。没有，我还没有把你们生齐呢！这只顶大的蛋还躺着没有动静。它还得躺多久呢？我真是有些烦了。于是她又坐下来。
唔，情形怎样？一只来拜访她的老鸭子问。
这个蛋费的时间真久！坐着的母鸭说。它老是不裂开。请你看看别的吧。他们真是一些最逗人爱的小鸭儿！他们都像他们的爸爸——这个坏东西从来没有来看过我一次！
让我瞧瞧这个老是不裂开的蛋吧，这位年老的客人说，请相信我，这是一只吐绶鸡的蛋。有一次我也同样受过骗，你知道，那些小家伙不知道给了我多少麻烦和苦恼，因为他们都不敢下水。我简直没有办法叫他们在水里试一试。我好说歹说，一点用也没有——让我来瞧瞧这只蛋吧。哎吁！这是一只吐绶鸡的蛋！让它躺着吧，你尽管叫别的孩子去游泳好了。
我还是在它上面多坐一会儿吧，鸭妈妈说，我已经坐了这么久，就是再坐它一个星期也没有关系。
那么就请便吧，老鸭子说。于是她就告辞了。
最后这只大蛋裂开了。噼！噼！新生的这个小家伙叫着向外面爬。
他是又大又丑。鸭妈妈把他瞧了一眼。这个小鸭子大得怕人，她说，别的没有一个像他；但是他一点也不像小吐绶鸡！好吧，我们马上就来试试看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去。
第二天的天气是又晴朗，又美丽。太阳照在绿牛蒡上。鸭妈妈带着她的所有孩子走到溪边来。扑通！她跳进水里去了。啯！啯！她叫着，于是小鸭子就一个接着一个跳下去。水淹到他们头上，但是他们马上又冒出来了，游得非常漂亮。他们的小腿很灵活地划着。他们全都在水里，连那个丑陋的灰色小家伙也跟他们在一起游。