我国的西南地区，居住着苗、彝等少数民族。明朝的时候，彝族有一位女首领叫奢香。她丈夫是元明两朝任命的贵州地方官。丈夫去世后，奢香奉命代行职权，很有威信。可掌握军权的贵州都督对当地百姓采取高压政策，经常杀人，引起不满。他见奢香是个年轻妇女，儿子又小，就经常斥骂她，想激起她的愤怒，起兵谋反，好借机消灭。有一次，这个姓马的都督把奢香叫来训斥，又命人脱下她的衣服，拷打她的后背。这一下果然激怒了彝族民众。彝民们聚集在奢香门前，要求她率众起义反抗。一场民族之间的战争眼看就要打起来了。
奢香却很镇静。她看透了马都督的用心，没有上当，没有发兵。把大家劝说回去之后，她决定进京上诉，带着儿子长途跋涉来到南京，向皇帝朱元璋控告马都督激起民变的罪行。朱元璋非常愤怒，下令处死了马都督，还表彰了深明大义的奢香。彝族民众也心平气和了。
奢香为报答皇帝，回到贵州以后，带领彝族民众，为国家修筑了两条重要的驿道，打通了湖南、四川、云南到贵州的道路，为改变贵州封闭状态，加强西南边防做出了贡献。奢香是维护民族团结和国家统一的杰出女性。