进入20世纪以后，日本军国主义成为侵略中国的主要凶手。它妄想完全占领中国，进而称霸东方和世界。1931年，日本发动九一八事变，挑起了侵略战争，占领了东北，接着又向华北进犯。中华民族面临着亡国的危险，真是到了生死关头。这时候，国家的存亡，民族的存亡，成了压倒一切的大局。不愿做奴隶的人们都决心抗战，誓死保卫祖国。当时，正在革命根据地反击“围剿”的中国共产党和工农红军，立刻呼吁：停止内战，一致抗日，还主张为赶走侵略者，应不分信仰，不论职业，全国上下团结起来，组成抗日统一战线。这个主张得到了全国人民的支持。本来，在1927年，蒋介石发动政变后，中国共产党人和大批革命者遭到了血腥屠杀，许多优秀人才被无辜逮捕杀害。要报这个仇是报不尽的。但是在民族危亡的紧要关头，中国共产党人把国家和全民族的利益放在第一位，主动提出和国民党实行第二次合作。这伟大的举动，说明了中国共产党人是真正的爱国者。
后来，在共产党和全国人民的努力下，在张学良、杨虎城等爱国将领的支持下，抗日统一战线建立了起来。中国共产党领导的八路军、新四军、东北抗日联军、华南抗日游击队始终战斗在抗日最前线，和日寇进行了殊死斗争，对抗日战争的最后胜利起了决定的作用。