1941年8月，希特勒的宣传部长戈培尔命令德国各报：10月12日这一天留下头版的位置，以便登载“特别重要的消息”。
原来，希特勒已经制定了一个代号叫“台风”的作战计划，要在10月12日一举攻占苏联首都莫斯科，来取得苏德战争的胜利！德军集中了绝对优势的兵力，共53个步兵师、14个坦克师和8个摩托化师，向莫斯科推进。通向苏联首都的各条道路上和田野里，到处是德军的坦克、军车和各种运输工具，最长的车队前后有30多公里。
10月3日，德坦克部队在莫斯科近郊维亚兹马包围了苏联的4个集团军。驻守桥头阵地的苏军副连长谢纳霍夫带领全连仅剩下的63名战士，顽强地抵抗着敌人。经过4天的苦苦鏖战，连长牺牲了，他左臂也负了伤。但是，正是因为他们与兄弟部队的拼死战斗，才牵制住了敌人二十几个师的兵力。
入夜，团长来到阵地，命令他想办法突围。谢纳霍夫带着战士们泅水过河，不久即被德军发现。猛烈的炮火轰炸着、扫射着，未上岸的战士纷纷倒下。
谢纳霍夫不断迁回突击，才带着41名战士突出重围。在维亚兹马的战斗中，像谢纳霍夫这样生还的人是少数，数十万人都为国捐躯或被俘了。
莫斯科的外围防线被突破，形势危急！西方各国立即对形势做出了悲观的估计。美国陆军部长史汀生预测说！“德国人将会在最少一个月、最多三个月内打败和完全占领苏联。”英国的参谋部则断言：“莫斯科将在二到六个星期内被占领”，“德军一定会像快刀切牛油似地穿过饿国。”希特勒更是欣喜若狂，他得意洋洋地宣称：“即使莫斯科提出投降，也不接受。”面对巨大的威胁，苏军统帅斯大林任命朱可夫将军赶赴前线，组织莫斯科外围的第二道防线。朱可夫大将深入部队，看望了从维亚兹马突围的官兵。
他关切地询问着吊着左臂、不肯回后方医院的谢纳霍夫，鼓励他说：“小伙子，用你的右手握紧枪，狠狠打纳粹，消灭法西斯！”谢纳霍夫高举右臂，像宣誓一样地回答道：“誓死保卫莫斯科，保卫苏维埃祖国！”首都的人民也被动员起来了。短短的3天之内，莫斯科所有能拿起武器的工人、居民组织成了25个工人营，12万人的民兵师，169个巷战小组和数百个摧毁坦克班。大街上运兵的汽车不时飞驰而过，士兵们豪迈的歌声在飘荡：暴风雨侵袭我们的国土，战云笼罩大战，我们用枪林弹雨。
欢迎这讨厌的客人。
时候到了，弟兄们！打败过我们的敌人，时候到了，弟兄们！只有我们能战胜法西斯，从地面上把它肃清！……德军在各个方向的进攻都遇到了殊死抵抗，进展极其缓慢。“台风”计划开始时的快速进展变成了死气沉沉的爬行。10月12日已经过去，莫斯科并没有被攻下，德国各报头版自然也没有出现“特别重要的消息”。天下雨了，一夜之间田野就变得泥泞不堪，坦克陷在泥潭之中动弹不得。希特勒焦躁不安，他要赶在冰雪与严寒到来之前结束这个战役，又纠集了5个集团军、51个师的兵力，准备发动第二次进攻。
近郊依然是隆隆的炮声，莫斯科的四周依然是大兵压境。就在这样的情势下，1941年的“十月革命节”来到了。
莫斯科红场上照例举行了庆祝游行活动和阅兵式。当苏联人民的伟大领袖斯大林出现在红场检阅台的时候，广场上响起了雷鸣般的欢呼声与“乌拉”声。自莫斯科保卫战开始以来，首都日夜面临威胁，部分政府机构与外交使团已经撤出了莫斯科。但斯大林仍然留了下来，指挥着这场对苏维埃政权生死攸关的重大战斗。“斯大林还在莫斯科！”这已经成了鼓舞首都人民的巨大精神力量。现在，当斯大林威严地屹立在检阅台上的时候，人民怎么能不高兴、不欢呼呢！斯大林发表了演说：“同志们！你们进行的战争是解放战争，正义战争，让伟大的列宁的胜利旗帜引导你们，彻底粉碎法西斯侵略者，胜利一定属于我们！”全副武装的数十万红军战士，迈着雄健的步伐，通过红场，接受统帅斯大林的检阅，然后直接开赴前线，投入了保卫莫斯科的战斗。
11月15日，德军的第二次大规模进攻开始了。在德军的疯狂突击下，一支德国部队渡过了伏尔加运河，莫斯科已处在德军大炮的射程之内。希特勒闻讯之后，像打了一针兴奋剂。他快步走到地图前，狂叫道：“最后再用一点力，就要胜利啦！斯大林此时也在紧张地思索，他捏着大烟斗命令：“空军出动，掩护快速反突击部队，迅速地、毫不迟疑地把敌人打回运河西岸！”炮弹轰鸣，飞机呼啸，战斗打得异常激烈、残酷。在杜博谢科沃附近的公路旁，活跃着一个苏军战斗小组。敌人的坦克企图沿着这条公路直逼莫斯科。指导员克洛契柯夫率领战士们冲出战壕，连续击退了德寇五十多辆坦克的冲锋，击毙敌人数十名。但是，他们也只剩下28个人了。克洛契柯夫对大家说：“同志们，俄国虽然大，但是已经没有地方可退了，后面就是莫斯科！”战士们齐声回答：“打到最后一个人，也要守住公路，不让敌人通过！”最后，他们弹尽粮绝。克洛契柯夫抱着最后一捆手榴弹，向德军坦克猛扑过去，28名战士为保卫伟大祖国的首都流尽了最后一滴血，全部壮烈牺牲。后来，苏联最高苏维埃主席团追认这28位烈士以“苏联英雄”的光荣称号。
经过5天的激战，德军惨败，被迫退回到运河西岸。
严寒的季节来到了，气温达零下20至30摄氏度，德军根本没有冬季作战的准备，身着夏装的官兵一个个冻得瑟瑟发抖。11月27日，气温在2小时内骤然降到零下40度，数以千计的德军士兵被冻伤致残，更多的人染上了疟疾，寒颤不止。更加令德国将军烦恼的是，武器失灵，飞机与装甲车的马达无法发动，坦克上的反窥镜失去作用，连机枪和步枪的枪栓也被冻油卡死。
与此相反，苏军的机枪披着枪套，武器加了冬季润滑油，惯于在严寒中作战的精锐的西伯利亚兵团也在源源开到。莫斯科的大型兵工厂里，一辆辆宽履带的T34坦克直接从生产线开赴战场，在雪地里灵活地行驶。身穿白色厚棉衣的战士到处打击冻得麻木的德军，许多德军已到了绝望的边缘，哀叫道：“我再也熬不下去了，我实在熬不下去了！”大反攻的时机已经成熟。
1941年12月6日，斯大林命令大反攻！苏军集中110万人、7652门火炮、774辆坦克、1000架飞机，出其不意，猛然进攻，把德军打得晕头转向、鬼哭狼嚎，短短几天，就被苏军击退150—280公里，赶到了莫斯科的西部地区。德军丢盔卸甲，沿途一片狼藉。希特勒气急败坏，下令撤掉了陆军总司令的职务，又下令撤掉了在前线指挥作战的冯·包克元帅和左德里安将军的职务，但这并不能挽国颓势。在解除了对莫斯科的包围之后，斯大林命令苏军乘胜前进，发动全线进攻，又一举守回60多座城市，到1942年2月28日上，德军被击溃约50个师，伤亡83万多人，德国陆军参谋长哈尔德哀叹道：“德军常胜不败的神话已经破灭了！”莫斯科保卫战胜利了！这是德国法西斯在第二次世界大战中所遭到的第一次大失败，它宣告了德军“闪电战”的破产，极大地鼓舞了全体苏联人民。
但是，这次战役还没有消灭德军的主力，战略主动权还没有掌握在苏联手里，更加残酷、艰险的斯大林格勒大决战正在等待着他们！