英国国家保密局局长，紧急召见探长罗伯茨。一见面，就直截了当地说：歹徒们绑架了尼科尔教授，你是知道的，他是我国绝密科研项目的主将。
现在没有线索，没有踪迹，但要迅速破案，又不能损伤教授一根毫毛。这看来有些近乎苛求了，不过，只能这样。我所能答应您的条件是，不惜一切代价提供帮助。我的副官会向您提供已知的一切。 副官提供的情况也帮不了罗伯茨多少忙。只是告诉他，教授今天一早按预定计划飞往曼彻斯特，去给大学生们作报告。飞机是直达的，但着陆时发现教授不在上面。如此而已。
探长罗伯茨一副温文尔雅的模样，不像侦探，倒像是医生或律师。只有他那双炯炯有神的眼睛告诉人们，这是一个足智多谋的人。接受任务后，他立即派出手下人调查情况，不消半天时间，已经查明：教授根本没有上飞机，他在机场候机时被装扮成保安官员的歹徒骗走了。
罗伯茨坐在办公室里，综合分析了各种情况，认定歹徒们绑架教授，是为了敲诈钱财。
那么，这群歹徒在哪儿呢？向谁敲诈钱财呢？不寻常的交易呢？ 罗伯茨正想着，部下敲门，说有位小姐非要他亲自接见不可，有要事相谈。罗伯茨一摆手：让她进来！ 进来的是位打扮入时的青年女子。她自称叫杜兰特，是奉一位大人物的指令，来跟探长谈笔交易的。
罗伯茨一向沉着冷静，这时几乎要被这女人几句活激怒了。但他还是耐着性子问：这是伦敦警察局，请问跟我有什么交易可谈？ 杜兰特不慌不忙地说：是的。请您现在将我扣押做为人质。然后用我去交换教授。就这笔交易。当然，还得附上一个小小的条件。 罗伯茨问：什么条件？ 杜兰特轻描淡写地说：付给我们二十五万英镑，对您来说。不多！ 罗伯茨问：如果我不给呢？ 杜兰特笑笑：您会的。我们已经打听到，您目前首要的任务，是让教授安全回来。二十五万英镑与国家机密相比，算不了什么，何况您也明白，如果您不付，国外有人还巴不得能付呢！ 经验丰富的罗伯茨已断定，眼前的这个女人并非危言耸听。看来，不能小看她！如果说教授拥有的是国家级秘密，而且处于世界同行领先地位的话，那么这帮绑架教授的歹徒也具有世界级的强盗水平。他们如果不事先谋划得万无一失，是决不会主动上门来谈交易的。其实，这不是谈交易，而是强盗下命令，牵着警察鼻子走。要是传出去，不被人笑掉大牙才怪呢！可眼下顾不上这些了。这女人看来是摸清了底细的：目前首要的是救出教授。
罗伯茨沉思了一会，问：教授现在怎样？ 杜兰特欠了欠身子，高兴地说：您这样谈话就对了，会让您知道教授情况的。大人物还要与您商谈细节。明天晚上五点钟，您驾着您的警车，从郊外一号公路驶向二号公路。这个地区的警察必须撤出两小时，您的警车必须装无线电。只由我一人陪您去。女人说完，就往旁边的椅子上一坐，补充道：现在我听您的了。请吩咐把我的一个旅行袋从门口的车上取来，里边有我的生活用品。 情报局的官员们听着罗伯茨和那女人的谈话录音，像是在听一个疯子在说话。谁都觉得无法容忍，但反复拈量，又都觉得要想救出教授，保住国家机密，眼下还只有去做这笔交易。罗伯茨立即去向局长汇报，局长心疼得大叫起来：我的天，二十五万英镑哪！ 罗伯茨说：数目是不小。这钱是不是给他们，等弄清他们的力量之后才能决定。 局长爽快地点点头说：你去干吧！ 一切按照年轻女人的指令进行。空荡荡的公路上，只有罗伯茨的一辆警车。女人神态自若，看窗外暮色降临，她打开收音机，调定波长。收音机里传出一首民歌。女人对罗伯茨说：注意听好！自己则对着话筒唱：我要快乐，我要快乐，我要快乐。唱完这三句就闭上了嘴。这时收音机里传来一个男人的声音：罗伯茨，听着，我就是大人物。请注意，二十五万英镑不要现款，要宝石。宝石我们已挑好了，在宝石商坦纳尔的商行里。交换教授的时间是明天半夜，依然是这条公路。宝石交给杜兰特小姐，她是这方面的行家。像今天一样，和她一起来。她会告诉您在哪儿停车。明晚六点以后，这个地区不能再有警车。好，还有人对你讲话。 接着，传来一个苍老的声音：您好，罗伯茨探长！我是尼科尔教授。
我奉命对您说：我很健康，他们待我很好。 罗伯茨按捺住激动，用平静的声音亲切回答说：您好，教授！知道您很健康，我很高兴。还有什么话吗？ 停了一会，教授一字一句地说：啊，有的。请您告诉我的搭档沃尔博士，他赌输了。 对话就此结束。
教授真的很好吗？他捎给沃尔博士那话是什么意思？当然，这不难弄清。沃尔博士的注解让人放心了。原来他俩曾就科学家被绑架后，会不会遭到拷打的事打过赌。沃尔说会，尼科尔说不会。
一切似乎已别无选择。得照歹徒的吩咐行事。为了平安换回教授，难道就非得眼睁睁丢掉二十五万英镑？让这帮歹徒卷包逃走，逍遥法外？不！罗伯茨不允许这样！他要用智慧战胜歹徒，赢得这笔交易。他想出一条妙计。
为了保密，这妙计除了情报局局长，没第三个人知道。
交换教授的地段是一大片平原，罗伯茨断定歹徒们会使用飞机。除了调动空军配合，他还让手下人把这一地段方圆几十公里摸了个透熟，连一座小棚屋也不遗漏。价值二十五万英镑的宝石也准备好了，装在一个小金属盒内。
关键的时刻终于到来。漆黑的公路上只有罗伯茨驾着警车。那女人已检查过宝石，货真价实，她十分满意。罗伯茨不知她会在什么地方停下，因此默默地数着公路上的路碑。当他数到第八个时，那女人说：停车！然后又用昨天的方法打开无线电，与歹徒中的大人物取得了联系。大人物开口说：罗伯茨，把车子调头，往南行驶，音乐停止您就停车。 罗伯茨按照他的话行驶，女人坐在一旁一言不发，时间已是深夜十二点，这条公路快到尽头了。女人突然显得很紧张，像是在等候什么似的。罗伯茨察觉了，也警惕地注视着她。突然，轰地一声，警车的前轮被炸飞了，罗怕茨赶紧熄掉引擎，稳住车身。收音机里再次传出那个大人物的声音：对不起，罗伯茨，我让一枚小炸弹炸去了你的前轮，意在做一次小小的提醒。杜兰特，你没事吧？宝石到手啦？杜兰特立即口答：我没事，宝石到手了。大人物又问：探长，您没有别的什么打算吗？罗伯茨有些生气地说：不要再炫耀你的能耐了，我们按约定开始交易吧！大人物笑道：好的，请你们一道下车，步行五十米，到公路左边那间农场的房子里去。 下车前，那女人脱下高跟鞋，拿鞋当锤子，砸烂了收音机，露出胜利的微笑。罗伯茨强压怒火，冷冷嘲笑道：您想得真周到啊。 罗伯茨走进屋子，只见尼科尔教授只身一人站在房屋中央。他一面朝罗伯茨伸出手去，一面说：我是尼科尔。罗伯茨先生，我们见过面！请注意，门外有两个持枪人在监视我们。如果我们想抢回宝石或抢走那个女人，他们就会开枪。罗伯茨紧紧握住教授的手说：知道了，教授，您安全回来就好了！趁教授与探长说话时，杜兰特偷偷跑出去了。罗伯茨装着没看见，仍是跟教授握手谈话。
罗伯茨将教授带到警丰旁，教授见车子没了前轮，不由有些担心，见罗怕茨忙着卸下后轮，便提醒道：探长，坏的是前轮！罗伯茨笑了：谢谢。可我要的不是轮子。原来，后轮胎里藏有一台完好的收音机。罗伯茨戴上耳机，调波长。刚调好，忽听一阵飞机发动机声掠空而过，啊，是绑架者的飞机！ 教授大声叫道：他们坐飞机逃跑了！ 罗伯茨抬头看看飞机，又看了看手表，对话筒呼叫：罗伯茨找切尔西！罗伯茨找切尔西！注意！注意！零点44分，一架单引擎飞机从地图上的020310处起飞。航向东南，高度一千英尺，时速150英里。空军，立即起飞将它迫降！然后又补充说：再派辆警车到020310处接我们！ 等警车时，教授问：这么夜深了，你们的飞机怎么认得出，哪一架是绑架者的飞机呢。罗伯茨笑了，回答说：现在我可以将秘密公开了，我有神奇的小盒子报信哪！ 原来，罗伯茨用来装宝石的盒子是经过特殊的化学处理过。处理后的盒子能在雷达的荧光屏上发光，而这光又跟一般飞机在雷达荧光屏上出现的小火花不一样，所以一眼就能认出来。
果然，没到十分钟，绑架者的飞机已经在某处被迫降落。歹徒们扔下飞机，躲进了路边一家小旅馆，结果全部落网。
但是，这笔交易罗贝茨却付出了二十五万英镑的代价。为什么？歹徒捉到了，而价值二十五万英镑的宝石连同盒子不翼而飞。警察们搜遍飞机及旅馆，踪影全无。难道歹徒们在空中时就扔掉了？不可能！多亏小盒能发光，罗伯茨命令将一架雷达荧光屏装上卡车，搜索周围的几条路段。结果，发现小盒子就在旅馆附近的一口深水井中。盒子立即被打捞上来。罗伯茨看着宝石，轻轻地吐了口气，站在一旁的局长高兴地说：喂，祝贺你，这笔交易你赢了。