在鲁迅所写的、所处的那个年代，清朝政府实行“闭关主义”，其结果是落后挨打，鸦片战争以后，清朝政府只得送去，将中华的文化送去，这种“礼尚往来”是被动的，但也能讨些残羹冷炙做奖赏，这种奖赏可以理解为“送来”的，是侵略者按其心意送来，总怀有不良动机，使我们被迫接受。在那个中国被列强压制的时候，我们不能只是送去，我们还要拿来，我们要占有并进行挑选，将文化中的精华使用得当，将文化中的糟粕毁灭，才能成就新文艺。
然而如今的中国不再是所谓的“闭关主义”了，自己的要去，别人的也要来。自邓小平提出改革开放以来，我国的经济实力等都有了显著的提升，到现在，依旧是“送去主义”，但与鲁迅口中的“送去主义”不同，我们送去文化为求弘扬，而不是“奖赏”。我们将古老悠久的汉服元素送去，送到世界，顿时引起世界的一阵赞叹与褒奖。然而在世界为中国汉文化而惊叹时，中国已大量引入外国文化，人们似乎都认为外国的什么都好，我觉得，这并非是我想的“拿来主义”。
其实我们已根据了“礼尚往来”的礼节，但却无人说道：“选择拿来”。
当然，能够全部拿来，也不是坏事情，一者见得开放，二者见得友好。但几百年之后呢，我们的子孙，谁还会记得中国的古老文化，他们只得继续拿来看似先进、时尚的“外国货”，追逐着潮流。
这是盲目的，无条件的拿来，我只得号召我们再明智一点，“拿来”之外，还得“挑选”，是为“新拿来主义”。但我们被外国来的东西迷住了，法国的香水、美国的电影、韩国的化妆品、日本各种精巧的零食。于是青年们迷得神魂颠倒，认为外国什么都是好的了。
所以我们要运用脑髓，精挑细选，谨慎拿来。
譬如吧，有个青年他的桌上放着一本英文书，且不问他是从何而来，也不问他为何而看，我想，首先不管三七二十一，先读着。但是，如果反对英文，怕对不起国家，徘徊不敢打开，是孱头；厌恶至极，放一把火烧掉，算是保存自己的清白，则是昏蛋。不过因为原是喜欢的而欣然接受这一切，坦然地兴致勃勃地翻阅，还不时地飚几句英文，那便成了人人喊打的卖国贼了。“新拿来主义”者不是这样的。
他挑选，占有，看见美国电影，只要是积极向上的，就和朋友们一起观看；看见韩国的整形手术，若是危险的，不论有多大的诱惑力，都要快速地远离；看见街上的各种外国料理店，也并不唾弃地离开，可以品尝一下，感受西方的文化，却依旧还是中餐厅的老顾客。
总之，我们要有选择地拿来，我们要或使用，或远离，那么主人是新主人，知识也会成为新知识，然而首先要这人沉着、勇猛、有辨别。没有挑选的拿来，人不能自成为新人，没有挑选而拿来的，文艺不能自成为新文艺。