爱国是一个公民应有的道德素质，也是中华民族的优良传统，而爱国思想在不同的历史时期有着不同的理解和表现。
一、古代的爱国思想
在“大一统”的皇权主义理论中衍生出来的爱国思想，往往具有浓厚的忠君色彩，就如同《诗经》有言：“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。君主是国家的象征，君主与国家紧密的联系在一起。
国家的概念，直接等同于朝廷和君主，而这些又令爱国思想和忠君思想变得不可分割。古语有言：“夫孝，始于事亲，中于事君”、“君子之事亲孝，故忠可移于君”、“以孝事君，则忠”等等，古人移孝作忠，把服从君主，言听计从当成爱国；把君要臣死臣不得不死当做爱国；把君主的是非观当做自己的是非观当做爱国，这样的爱国思想固然有促进国家稳定的积极意义，但把封建君主等同于国家，如果皇帝昏庸，不作为或者乱作为，又会怎样呢？以忠君思想爱国，又将黎民百姓的利益置于何处呢？或一味的听命于君主，依附顺从，这样的爱国又有何意义呢？这不得不引起我们的深思，历史上这样的例子不胜枚举。
楚怀王疏远、流放屈原，仅因楚怀王听信谗言，不明是非，屈原却依旧忠心耿耿，最终抱憾而亡；陆游自幼立志抗金，虽被免官流放，可他却临死不忘“王师”不忘“北定”；南宋辛弃疾有热血，有才干，却仅仅因朝廷腐败令他壮志难酬；岳飞是人们熟知的抗金名将，却在十二道退兵令前不得不归，君于他，非忠不可。追溯本源，这些爱国者，身上或多或少的体现着忠君甚至是愚忠色彩，而封建社会向他们这样的人还少吗？
二、近代的爱国思想
1840年的鸦片战争揭开了中国半殖民地半封建社会的序幕，民族危机日益加深，这一时期的爱国思想主要表现为对外来侵略者压迫和宰割的反抗，对腐朽清政府的讨伐和鞭挞。国家观念和主权意识在一次次丧权辱国的不平等条约中渐渐清晰。孙中山先生就曾提出过“爱大清国”还是“爱中华国”的问题，辛亥革命推翻了两千多年的封建帝制，将国家和帝王割裂开来，使民众思想得到空前解放。
而抗日战争的爆发，更使全国上下团结一心、共赴国难，为争取民族独立前仆后继。因此，近代的爱国思想是伴随着民族意识的觉醒和争取民族独立的抗争而根植于民心的。
三、现代爱国思想
现阶段所提倡的社会主义核心价值观将爱国放在个人层面的首位。而这里的爱国思想又与我们谈到的前两个时期有所不同，其爱国思想的突出特征表现为人民利益和国家利益高度统一。
随着1956年三大改造的完成，我国步入社会主义社会，建立了人民民主专政的社会主义国家。国家属于人民，人民是国家的主人，爱国实际上就是捍卫公民自身的根本权利。
现阶段的爱国思想激励着人们将振兴中华，强盛祖国的远大理想转变为现实。在中国特色社会主义建设的道路上，身为国家公民的我们要将思想和实际行动相结合，树立正确的爱国思想、价值观和积极的人生观。用行动告诉世界，少年强则中国强。这是身为公民的责任与使命，让我们不忘初心，砥砺前行。