相传，在一个偏僻的小山村里，有一位名叫“许愿”的人，他从小父亲早逝，留下孤儿寡母相依为命，母亲靠给大户人家打短工维持生计，日子过得异常艰苦。
许母虽穷，但性格坚强，无论自己多苦多累，都要让儿子吃饱穿暖，期盼他健康成长。她小时候念过几天私塾，也就认得几个字和学得一些道理，如今儿子渐渐长大，她无力供他上私塾，就把自己的所学教给了他，希望长大后能有所作为。
许母是虔诚的佛教徒，每逢农历初二和十六都要到佛堂去进香，祈求佛祖保佑她母子平安，儿子能出人头地，她俩能过上好日子。因此，儿子“许愿” 的名字也是由此而来。
时光飞逝，转眼间许愿已长成一个健壮的小伙子，他能够担当起家庭重任，成为下地干活的一把好手。在母亲的调教下，他知书达礼，为人和善，经常帮助村里的孤寡老人，干一些力所能及的活计，村里人总是对他赞不绝口。
有一天，许愿和往常一样，天刚蒙蒙亮就上山砍柴，准备在山上劳作一天，希望把家里的柴垛堆满。他临走前告诉许母，这次的砍柴地点，以便中午给他送饭，说完就匆匆上山了。
许母心疼儿子，早早地煮好了饭，打好包就上了山。从家里到砍柴的地方，大约有半个多小时的路程，是一条崎岖的山路。许母沿着山路往前走，刚走到近半路程的一个交叉路口，看到一个衣裳褴褛的乞丐，躺在地上低声呻吟，许母急忙把餐盒放在路边，走到乞丐跟前探个究竟。
许母问：“你怎么啦？是不是哪里不舒服？”
乞丐低声答道：“我，我好多天没吃饭了，快要饿死了。”
见许母迟疑，那乞丐用低沉的声音说：“求求你快救救我吧，我马上就快饿死了。”
“救人一命，胜造七级浮屠。”许母心善，心想还是救人要紧，就让儿子先饿着吧。于是，把饭盒里的饭菜递给了乞丐，乞丐接过饭盒就狼吞虎咽起来，不一会儿就把饭菜一扫而光。
吃饱饭的乞丐立即显得生龙活虎，便与许母闲聊起来。
“你这饭是给谁送的？”乞丐一边满足地用细竹枝剔着牙，一边问许母。
“在山上砍柴的儿子，一会没见着我送饭，他肯定会又饿又生气了。”许母一边回答道，一边赶紧收拾饭盒，准备回家重新送饭上山。
“大娘不必着急，我吃了你儿子的饭，无以为报，就把这双鞋送给你儿子吧。”说着，他脱下脚上一双又脏又臭的破鞋，递给了许母。
许母哪会要一个乞丐的东西，就婉言谢绝。岂料这乞丐硬是把鞋放到她手里，说：“带给你儿子吧，让他好好保管。”
话音刚落，就化作一阵风，消失得无影无踪。许母幡然醒悟，知道这乞丐一定是神仙下凡，来点化她儿子的。
她小心翼翼地收好这双“神仙鞋”，兴高采烈地往家里赶，匆匆备好饭菜就重新出发了。这次她非常顺利地到达儿子砍柴的地方，一眼看见坐在树杆上休息的儿子，便三步并作两步走，来到他的跟前。
“娘，你怎么到现在才来啊，我都快饿死了。”许愿见到母亲，就抱怨道。
许母把刚才在路上的遇见的事情告诉他，并拿出那双又脏又臭的破鞋递给了他，说：“这就是那位神仙托我带给你的东西，嘱咐你要好好保管。”
许愿看着手中这双又脏又臭又破的鞋，还是将信将疑，顺手将鞋扔在地上，嘴里还不停地嘟哝着：“自己儿子快饿死了都不管，把饭给乞丐吃。”
此时，一阵风吹了过来，其中一只鞋跟着风飞了起来，越飞越远，另一只鞋也离开了地面，许愿见状，飞身摁住那只鞋子。
据说，这是神仙下凡给许愿送的“神仙鞋”，穿上这双鞋以后，他就可以成仙，可惜飞走了一只，因此，他只能成“半仙”。也就是说，他穿上这只鞋子，可上知天文，下知地理，能见到山势成形的灵动。
许愿穿着这只鞋子，走遍方圆百里之外的灵山大川，写下数十本厚厚的风水书籍，里面标注着各个山脉的点睛之笔，有福之人得到那块风水宝地，必能加官晋爵，富贵双收，福寿双全。
从此，这些地方世代官商兴旺，人们安居乐业，“许半仙”的名声也远扬千里之外。