讲套话，编文章。这是我们在小学习作教学中常见的现象。
出现这种现象，是因为学生在习作时感到无话可说，无事可写，无情可抒。这里的“无话”“无事”“无情”即是缺乏习作素材。所谓习作素材，是指在生活实践或调查研究中搜集，积累起来的原始生活材料，它是未经加工改造的食物，是形成习作的基础。
宋代诗人陆游说过“汝果欲学诗，功夫在诗外。”指的就是写作之前必先下功夫体验生活，积累材料。只有掌握丰富的素材，使学生“有话想对别人说”，产生表达的欲望，才能使学生展开眉头，乐于习作。“长袖善舞，多才善贾”也只有使学生掌握丰富、新颖、生动的素材，才能从中筛选出适合表现主题思想的材料，做到“言之有物”。
如果把习作的过程归纳为“积累--表达--修改”，那么积累就包括内容的积蓄，即素材的准备。怎样知道学生做好素材的准备，进而写出有些有血有肉、有情景的好作品呢?总结近年来习作教学实践的经验，我认为可以从以下三个方面引导学生搜集和积累习作素材。
一、“积极参与生活”与“广泛地阅读”相结合
叶圣陶先生说：“文章必须从真实的生活中产生出来，把真实生活所不曾经验过的事物勉强拉下来，那是必定失败的勾当……有了充实的生活，才有好的文章。”生活，是习作素材的主要源泉。学习生活越充实，体会越深刻，写作的基础也越扎实。因此我们要引导学生热爱生活，开掘和充实生活，使学生有所见，有所闻，有所思，让他们“有所为而作”。另一方面，我们要引导学生不能忽视从课外阅读中吸取营养，积累素材。通过阅读，学生可以间接地看到许多平时生活中不曾见到的情景，学到许多未曾通晓的知识，认识许多陌生的事物。这些都是习作的材料。
学生通过广泛的阅读，开阔了视野，拓宽了思路，用读书来补充现实生活经验之不足，用生活来丰富书籍里所未见，将直接的观察体验与间接的阅读所学，兼收并蓄在“材料仓库”里，它们将成为文章有益的血肉。
二“观察周围的人与事物”与“留心自己的生活”相结合
每个学生都被各色的人物与现象，以及自然事物、社会环境包围着。我们引导学生积累素材，要求他们把目光投向身边的人和事物。通过前面、细致、有序的观察，了解事物的特点，认识事物发展的始末，熟悉人物的言行举止，将周围的环境视为素材的海洋，不断观察，撷取。这样无论是父母兄弟，还是亲朋好友，无论是奇花异草、飞禽走兽，还是风雨雷电、三川田野，无论是平凡小事，还是社会新风，这些素材都会在作文里具体而生动地体现。
然而，片面地强调学生注意观察周围的人和事物是远远不够的，我们不能只要求学生做生活的袖手旁观者，把自己当作局外人。作家刘厚明说：“写文章最要紧的是写自己的真情实感，离开亲身实践，就不可能有什么真情实感。从实践中获得‘第一手材料’，获得‘感同身受’的东西，是观察生活的第一要义。”我们要引用学生对生活中的事物多接触，多了解，亲自去做一做，试一试，用自己的心灵去体验生活，用自己的双手去创造生活，同时引导学生留意自己是怎么做的，怎么想的，进而把自己参与创造生活的喜怒哀乐作为习作的主要反映对象。
三、“广见博识”与“勤写多记”相结合
习作素材的获得，要靠学生丰富自己的生活，要靠广泛的观察与体验，因而要指导学生时时处处做生活的有心人，力求做到“广见博识”但如果仅仅是“广见博识”，五彩缤纷的生活随着时间的推移可能成为过眼云烟，奇妙优美的具体景色可能只剩下一句“真美啊”的空洞感叹，平凡而有意义的事情将从学生的记忆力遁走。所以我们要指导学生养成些多记的习惯，随手写下自己发现的感兴趣的事物，哪怕是三言两语。俗语说“好记性不如烂笔头”，记下一些新颖、生动的材料，待要写作时，便可信手拈来。还有一些人和事物当时也许并没有引起学生的主意，可是隔一段时间以后再看看，却能从中悟出它的“不平凡”之处，为某篇习作提供不可多得的材料。指导学生持之以恒地写生活日记、观察日记及读书笔记，将生活、阅读、思考、练笔结合起来，是一条既能丰富知识，又可积累习作素材的重要途径。