齐桓公是春秋五霸之一，更是之首，他是第一个霸主。但今天梳理他的功绩，似乎找不到一场淋漓痛快的胜利。牧野之战、垓下之战、赤壁之战、淝水之战，都成就过历史的巨人。但齐桓公，似乎找不到一个“代表作”。
所以孔子说：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。”齐桓公九次会盟诸侯的功绩，靠的不是武力。孔子还有一句话：“微管仲，吾其被发左衽矣。”如果没有管仲，孔子大概要披着发穿左衽的衣服了。披发左衽，这是当时中原人眼中“夷狄”的装扮，如此穿着，意味着华夏文明衰败了。
从孔子的话也能看出，齐桓公与管仲的尊王攘夷，功绩不在于刀光剑影、武功赫赫，而在于捍卫了文明。孔子相距齐桓公与管仲，隔了一百多年，提起他们，着眼点却是发型与衣服，看似不起眼的东西，却是文明的象征物，映照着华夏的延续。
虽然孔子把功绩归美于管仲，但显然的，这是齐桓公与管仲共同成就的霸业。而且在我看来，齐桓公的故事更值得玩味。在关乎文明存续的重大历史进程里，起点或许就在于齐桓公的几次选择。
须知，管仲最早是作为齐桓公的对手出现的，在争夺王位的过程中，他还射了齐桓公一箭，让桓公险些丧命。桓公继位后，对与他有生死之仇的管仲，他选择了原谅；不仅原谅，他还对管仲委以重任，管仲在齐国的改革更张力度非常之大，对与他有生死之仇的管仲，他选择信任。
我常想，在这些关口，齐桓公如果小心眼一点、多疑一点，心理状态发生点变化，历史会不会改写？孔子会不会就真的“披发左衽”了？华夏文明的进程，会由此产生什么走向？
推而广之，是不是多少崇高、显赫、荣耀，挫折、失败、堕落，其根源都在个人的闪念之间，在一次内心纠结后的选择？大历史的画卷，点睛之笔与败笔，或许就在于些微点墨。
从历史记载看，春秋五霸里，齐桓公不算有特点的：晋文公颠沛流离，大器晚成；勾践卧薪尝胆，心机尤深。倒是齐桓公，个人资质似乎平平无奇，也无甚出格举动，做的最正确的事就是信任管仲。但反过来想，为了信任管仲，他需要克服多少猜忌、忐忑、惶恐？他管控自己的“情绪成本”，其意义未必小于横刀跃马、顾盼自雄。
儒家经典《大学》从“正心”，一路推导到了“平天下”的高度，或许有它的道理。对于个体成功的实现、人类文明的书写，那心里的细微波动，往往都能起到决定性的作用。从这个角度看，人的磨练，不只在星辰大海，更在于内心方寸。