明成化十八年，十一岁的王阳明到达京城。父亲王华为他请了个先生，让他正式接受儒家经典的系统训练。
在书馆读书期间，小阳明不像其他学子那样听先生的话，循规蹈矩，而是特立独行、豪迈不羁，常常做出些出人意料的举动。王华对此深感忧虑，但王伦却坚定地相信，他的孙子原本就与一般儿童不同，是聪慧异常而又胸怀大志的，将来必定能成大器。
有一次学馆先生不在，小阳明又和其他同学一起玩军事游戏。王华得知后很生气，指责小阳明说：“我们家世代都喜欢读书，你学这个有什么用？”小阳明反问道：“读书有什么用？”王华正色道：“读书就能当大官，像我能中状元。”小阳明说：“父亲中状元，子孙世代还会是状元么？只有一代，虽状元也不希罕。”王华实在压不住怒火，打了小阳明一顿。
小阳明感到很委屈，他不明白自己错在哪里。有一次，他很认真地问先生：“什么是人生的头等大事呢？”先生也很认真地回答说：“人生的头等大事，就是好好读书，将来能像你父亲一样，登第做状元。”小阳明想了想，怀疑地说：“登第做状元，恐怕不能算是人生头等大事。”先生问：“那么你说什么是人生头等大事呢？”小阳明若有所思，认真地回答说：“只有读书做圣贤，才能算是人生头等大事。”
先生把这话告诉给王华，王华听了哈哈大笑：“小孩子知道什么？他知道什么叫圣贤？”
但是，这个宏伟的志向，王阳明从小就立下了。