十九岁那年，蒲松龄参加了一次考试。这次考试很重要，决定他是否能成为“秀才”。他自信能考好，因为在这以前的县、府两次考试中，他都得了第一名。
那时候，科举考试主要是考八股文。每篇文章由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。在起股到束股这四段中，每段都有两股排比、对偶的文字，共八股，所以叫“八股文”。八股文写的主要是四书五经上的东西，文章格式死板，就连字数都有规定。所以，这种考试制度，很难看出一个人的真才实学。
蒲松龄参加的这次考试，主考官是著名诗人施闰章。他不喜欢八股文，所以，出的作文题目同一般糊涂的考官不大一样，有些文学色彩。
那天，天刚刚亮，考生们排着队进入考场。考场有士兵把守，严密地监视着考生，这气氛真是令人紧张。
蒲松龄从容进入考场，领了试卷，按照卷面上印的座位号坐好。这时候，考场的院门已经上了锁，一阵敲击木板的声音响起，场内一片肃静，只有差役举着题目牌在过道上走来走去。
作文的题目是《早起》。蒲松龄看了题目以后，不禁有些犹豫，要是完全按照八股文的要求写，只能把文章写得死板枯燥，就对不起这道好题了。经过一番斟酌，他决定按自己的心意，写出一篇好文章。他想到，大官儿们早早起来，去朝廷争权夺利;那些卑鄙的小人，也早早起来，跑到富贵人家，奉承拍马。想到这儿，他忍不住笑了，立刻提笔写起来。一篇讽刺社会丑恶现象的文章完成了。
考试成绩如何呢?蒲松龄又得了第一名，成了秀才。因为施闰章非常赞赏他的文章。施闰章写下了这样的批语：好像在空中闻到了奇异的芬芳，把当时人追逐富贵的丑态集中在“早起”这两个字上面。读了这样轻松明快的文字，使人能享受到甩着胳膊随意游玩的乐趣。
后来，施闰章见到了蒲松龄，非常喜欢这个有才华的青年，就收他做了自己的学生。蒲松龄也对自己的未来充满希望。