清晨，德国柏林郊区的斯提立兹大街上，一辆马车急驶而过。已是深冬时节，寒风阵阵吹来，刺得面颊生痛，好似小刀子割肉一般；拉车的马喘着粗气，团团白雾从马鼻子里喷出。 赶马车的人50来岁，多少年来他一直为这一带的居民送鲜牛奶，无论春夏秋冬，无论刮风下雪，都准时不误。 人们早已熟悉了这位送奶人，他再平凡不过了。和其他牧场经营者一样，他养了许多牛，把牛奶送给居民喝。但是在这条大街上居住的德国着名女画家芙丽莎·班诺却知道这位送奶人有些不一般的来历。好几个早晨，她都等在客厅里，只要听见送奶马车的声音，就急忙打开房门，请送奶人进家里坐一小会儿，但是送奶人总是以不能耽误送奶而加以拒绝。 又是一天清晨，班诺一听见马蹄声便冲了出去，上前一把拉住送奶人的衣袖，她要为送奶人画一张素描像。送奶人仍然婉言谢绝，说道：很多人都在等着吃早餐，牛奶要按时送到，等送完奶，一定满足你的要求。 女画家心里明白，这只不过是送奶人的脱身之计。她再也不想上当了。她拉住送奶人的衣袖不松手，您不要再‘骗’我了，我知道您是个实验迷，一送完奶就一头钻进化学实验室，谁也甭想把您拉出来。这次您一定得让我画一张像。亲爱的教授，请把您宝贵的时间分给我几分钟吧。 送奶人？对，他还是教授。这一会儿只好停止送奶工作，让女画家画了一张人物素描像。 第二天一早，当人们打开报纸的时候，一行引人注目的标题映入眼帘：范特霍夫荣获首届诺贝尔化学奖，并以整个版面刊登了女画家的素描像。人们吃惊地看着这幅肖像画，原来那个每天早上驾车为大家送奶的人竟是着名的化学家，而且还获得了首届诺贝尔奖！大家继而兴奋起来，相互转告，最终，送鲜奶的范特霍夫和化学家范特霍夫被人们合并传成了牧场化学家。 偷偷跳进化学实验室做实验，险些被开除；从此喜欢上了化学，成为知名的化学家。 雅可比·亨利克·范特霍夫1852年8月30日诞生于荷兰的鹿特丹市，父亲是当地一位有名的医生。范特霍夫的家里7个孩子中排行老三。 上中学时，他看到在实验室中做的各种变幻无穷的化学实验非常有趣，因此总想知道其中的奥秘。看别人做，太不过瘾了，能自己动手那该多好呀。 一天，范特霍夫从化学实验室外的窗子前走过，他忍不住往里面看了一眼，那整整齐齐排列的实验器皿、一瓶瓶化学试剂多么诱人。他的双脚不由自主地停了下来，要能进去做个实验多好啊。突然，他发现一扇窗子开着，大概是做实验时为了通风开的吧。小范特霍夫犹豫的片刻，便纵身跳上了窗台，钻到实验室里去了。他支起铁架台，把玻璃器皿架在上面，便开始寻找试剂。他全神贯注地看着那些药品所引起的反应，一切都在顺利地进行着。发自内心的喜悦使他的脸上露出了笑容。我成功了，成功了！他默默地说道。 实验室内的响动，引起了老师的注意，谁在实验室里呢？老师从窗口望去，好家伙，范特霍夫正在那儿专心致志地做实验呢。这太危险了！要知道这是校规所不允许的。老师没有惊动范特霍夫，怕他在惊慌中出危险，便绕到门口，把门打开。听到开门声，范特霍夫才从化学实验梦中惊醒，他目瞪口呆地站在那里。 快把实验停下来！谁叫你来做实验的？老师再也不能忍耐了，这是重大的事件。快，赶快把一切用品都放到原来的地方。老师一边命令范特霍夫，一边自己也动起手来。 一切收拾停当，老师把范特霍夫叫到面前，语重心长地说：你知道今天犯了什么错误吗？这件事是要报告校长的，那是要受处分的。再说出了危险你的父母也要责备学校的。赶快回家，把你的父亲找来，我要对他说这件事。 范特霍夫的父亲对儿子的行为很不赞成，虽然出发点是为了求得知识，但是效果却是很坏，违反了学校的规定是不能容忍的。 幸好，这位老师念及范特霍夫平时是一个勤奋好学又尊重老师的学生，也就没有向校长报告。 范特霍夫的父亲从这件事中得知儿子很喜欢化学，就从家里让出一间房子作为工作室，专门供儿子做化学实验。 从此，范特霍夫就开始经营自己的小实验室。他把父母给的零用钱和从其他亲友那里得到的赞助积累起来购买了各种实验器具和药品，课作时间从事自己的化学实验。 立志当一名化学家 1869年，范特霍夫从鹿特丹五年制中学毕业了。选择什么样的职业呢？在当时，化学作为一门学问已有很多人进行了研究，但是人们普遍认为化学不是一种职业，从事化学的人，还要兼做其他工作才能够维持自己的生活。父亲为了让他多增加一些知识，才支持他做化学实验。要把化学做为一种职业，做一个化学家，父亲就难以同意了。因为这样做恐怕连自己的生活都维持不了。为此，父子俩争辨了多次，但是必须有一个结论才行呀。 一天晚饭过后，父子俩又开始讨论这个老话题了。 中学毕业了，你打算上哪个学校？父亲心平气和地问道。当然，选择学校也就是选择职业了。 学习化学对我比较合适，爸爸，你说对吗？儿子说出了心里话。 父母并不想让他成为一个化学家，而想把他培养成一名工程师。几经周折，范特霍夫进入了荷兰的台夫特工业专科学校学习。这个学校虽然是专门学习工艺技术的，但讲授化学课的奥德曼却是一个很有水平的教授。他推理清晰，论述有序，很能激发起人们对化学的兴趣。范特霍夫在奥德曼教授的指导下进步很快。由于范特霍夫的努力，仅用了2年时间就学完了一般人3年才能学完的课程。1871年，范特霍夫毕业了，他终于说服了父母，可以全力进行化学研究了。 为了打好基础，找准研究的方向，必须拜师求教。范特霍夫只身来到德国的波恩，拜当时世界着名的有机化学家佛莱德·凯库勒为师。佛莱德·凯库勒是个传奇的化学家，他在梦中见蛇在狂舞，首尾相接，从而解决了苯环的结构。在波恩期间，范特霍夫在有机化学方面受到了良好的训练。随后，他又前往法国巴黎向医学化学家武兹请教。1874年，回到荷兰，在乌特勒支大学获得博士学位。从此他就开始了更深入的研究工作。 范特霍夫首先提出了碳的四面体结构学说。过去的有机结构理论认为有机分子中的原子都处在一个平面内，这与很多现象是矛盾的。范特霍夫的理论纠正了过去的错误。 但是这一新的理论却遭到了一些权威人士的反对，当时德国有机化学家哈曼·柯尔比就是其中一个。这位老科学家倚老卖老，根本不愿学习新的东西。在没有认真研究的情况下，就毫无根据地把范特霍夫斥责了一顿。范特霍夫对这位才先生的高论嗤之以鼻，不与其辩论。这一下可气坏了老柯尔比，他跳着脚非要与范特霍夫一比高低。 范特霍夫本来就想与这些化学界的权威们争一高低，因为事实是迟早会说话的。既然柯尔比不远千里从德国来到荷兰，那也只好以礼相见了。毕竟范特霍夫是晚辈，当柯尔比气势汹汹地冲进范特霍夫的办公室时，范特霍夫已经恭恭敬敬地等候他了。待柯尔比的火气稍稍减退之后，范特霍夫平心静气地向他陈述了自己的观点，并请柯尔比用事实来批评自己的理论。 这位老权威暗暗地吃了一惊，眼前的年轻人非同小可，讲述观点时条理清楚，论证有据，不可不服呀。柯尔比毕竟还是要讲道理、讲事实的。平心而论，范特霍夫的理论是正确的，他刚来时的火气完全消失了，并邀请范特霍夫去普鲁士科学院工作。范特霍夫实事求是、谦虚谨慎的态度使很多人都能心悦诚服地接受他的理论。1901年，瑞典皇家科学院收到的20份诺贝尔化学奖候选人提案中，有11份提名范特霍夫。这一年的诺贝尔化学奖颁发给范特霍夫，他当之无愧。 1901年12月10日，对于范特霍夫来说是一个值得纪念的日子，对于人类也是一个纪念的日子，这一天，首次颁发诺贝尔奖，范特霍夫是第一位诺贝尔化学奖的获奖者。非常有趣的是，范特霍夫创立的碳的四面体结构学说并不是获奖原因，而是他的另外两篇着名论文《化学动力学研究》和《气体体系或稀溶液中的化学平衡》使他获得首届诺贝尔化学奖。 1911年3月1日，范特霍夫在柏林附近的斯特利茨逝世。终年59岁。