马，蹄可以践踏霜雪，毛可以抵御风寒。饿了吃草，渴了喝水，性起时扬蹄跳跃，这是马的天性。即使有高台正殿，对马来说也没有什么用处。等到世上出了伯乐，说：“我善于管理马。”
于是用烧红的铁器灼炙马毛，用剪刀修剔马鬃，凿削马蹄甲，烙制马印记，用络头和绊绳来拴连它们，用马槽和马床来编排它们，这样一来马便死掉十分之二三了。饿了不给吃，渴了不给喝，让它们快速驱驰、急骤奔跑，让它们步伐整齐、行动划一，前有马口横木和马络装饰的限制，后有皮鞭和竹条的威逼，这样一来就有半数以上的马死掉了。
制陶工匠说：“我最善于整治粘土，我用粘土制成的器皿，圆的就像用圆规画过一样，方的就像用曲尺量过一样。”木匠说：“我最善于整治木材，我用木材制成的器皿，弯的部分就像用圆规画过一样，直的部分就像用墨线量过一样。”粘土和木材的本性，难道就是希望去迎合圆规、曲尺、墨线吗?然而人们世世代代都在说“伯乐善于管理马，陶匠、木匠善于整治粘土和木材”。这也就是治理天下的人的过错啊!