《登高》这首诗之所以能成为唐朝最经典的七言律诗之一，其中一大原因便是诗人能巧妙地选择意象。
这首诗借重阳节登高一事，叙述了杜甫长期漂泊、老病孤愁、思念家人的晚年生活，为表达情感所选的意象丰富多样、耐人寻味。全诗视角即诗人登高望远的视角。“站得高，看得远”，重阳登高，俯瞰大地，本应是心旷神怡的，作者却把它写成了悲中有愁，壮志难酬的。这其中，作者所选取的意象发挥了重要作用。
首联“猿啸哀”、“鸟飞回”，诗人摘取猿鸟的意象，听感上是怪异、悲哀的，视觉上是孤寂、冷落的。这与作者此时的身世非常匹配：老病缠身、与家人分隔，登高而不见亲友，欲喜却心生忧愁。境遇不同，眼前能看到的便和常人不同了。诗中的所见所闻，都暗含着诗人所感。
再比如“落木”，作者将自己比喻为落叶，在垂暮之年萧萧地落下，有谁能注意到呢？无论怎样的人生，最终不过是在如长江滚滚而流的历史长河中被冲蚀掉罢了。“落木”“长江”两者一小一大，一弱一强，诗人简单的对比，似乎蕴含着对于人生哲理的深刻思考，也是对于自己惨状的一种解脱。人生短暂渺小，自然永恒不逝，作者在此的思考，给全诗增添了慷慨激昂的意境，描写震撼、扣人心弦。
《登高》这首诗作为律诗，对仗、押韵有严格的要求，而诗人此篇，能够在律诗的限制下自由发挥，所取意象与情感浑然一体，达到了唐朝律诗高度的顶峰，具有很高的艺术鉴赏价值。