我经常梦见一个随身携带绳索与《论语》的少年。
他有时化身苦竹寺的怪异僧人。日光疏朗的早上，我看到半山腰的寺庙前，他身着绚丽的袈裟，神情冷漠地立在两棵松树之间，立在高高的绳索上，健步如飞或者静若白鹤。
他有时摇身一变，成了燮国城外玩世不恭的杂耍艺人。他淡定地立在高高的绳索上，也许从那一刻起，少午慢慢长大，他开始崇尚飞鸟而鄙视天下的芸芸众生。他感觉自己像云一样，调皮地在绳索上升起来又落下。那是他庶民生涯最为快乐的一段时光。
偶尔这个少年会变成一个读书人。他在苦竹寺清幽的境地里，整晚整晚地阅读《论语》。白天他走绳索，晚上他读书。有时他觉得这本圣贤之书包含了世间万物。有时他又觉得自己一无所获。
这个少年。就是曾经呼风唤雨的第五世燮王端白。
也许从多年以前老宫役孙信沙哑的预言中，就注定了燮国的灭亡。那是一个霜露凝重的晚上，孙信提着昏暗的宫灯，神情焦灼地在近山堂前徘徊。他口齿不清地重复着一句话：“燮国的灾难就要来临了啊！”是啊，燮国的灾难就要来临了！一个不该做皇帝的人做了皇帝，他对戍边将士的生死无动于衷。他独爱寻找漂泊不定的杂耍艺人游戏人间，而他无论如何，都是老太后欲望笼罩下的傀儡帝王。与汉献帝、光绪帝有所不同的是，端白得知自己做了傀儡，反而很快乐，不禁让人有种“二呆青年欢乐多”的感慨。可这一切都只是端白帝王生涯的伏笔。
燮国真正的灾难来得悄无声息。端王的反叛、彭王的进攻、西王昭阳的倒戈一击，就像一场酝酿已久的阴谋。接着，端白和他忠实的仆人燕郎被赶出大燮宫外，真正的燮王端文也因此揭开了祖母华丽的骗局。
在苏童随意搭建的宫廷里。只因帝王的噩梦被无故惊醒，端白才能如大鸟一般振翅飞出囚笼。之后的端白开始了他的庶民生涯，他感觉自己像是一个流浪的舞者，把每一天都结结实实地融入自己的血液，以至于他看到仆人燕郎的诀别、蕙妃的风尘一笑、大燮王宫被邻国付之一炬，都不感到惊讶。那才是他洗尽铅华的自我。一本《论语》、一把绳索、一个流浪的杂耍艺人端白，共同演完了这个帝王与庶民的传奇，在秋天昏黄的驿道上不辞而别。
我也是在一个秋天的午后见到了那个容颜静若白鹤的少年。梦中的端白一身黑色长袍，他在一片狼藉的大燮宫废墟前负手而立，闪亮的双眸里流淌着一弯明媚的月光。我站在他身边听他用委婉的语调回忆起他久远的帝王生涯。可是我无法和他谈话，梦中的我变得矜持而不知所措。端白显然没有意识到这一点，他对我的身份一无所知，他只是淡淡地微笑。直到秋天午后的阳光变得刺眼而灿烂，他才从怀中取出僧人觉空送给他的《论语》，专心地念起来，他念的是《里仁》篇中的一句话：“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”
告别端白的时候，西峡正是一天的开始，我渐渐发现，我找不到端白了，我怀疑他是藏起来了。可是他那颗淡泊的心却融化在西峡浓重的雾色里，就像是一道燃烧着的炽烈光芒，漫过北环路古老的木质阁楼，在流浪者的心里生根发芽。