传说在很早的时候，知了是不会飞的。一天，它看到一只大雁在空中自由地飞翔，十分羡慕。于是，就请大雁教它学飞，大雁答应了。
知了高兴极了，它对大雁说：“你现在可以开始教我了。”“你先爬到我背上来。”大雁说。于是，它就爬到大雁背上，大雁起飞了，它在天空中飞来飞去，让知了感受一下飞是怎样一回事，然后，它对知了说：“你像我一样扇动翅膀!”知了就跟着大雁一起扇动起来，一直练习到半夜三更，才肯休息。
第二天，知了又去找大雁学飞，今天，大雁又像昨天一样带着它飞了几圈，然后，它对知了说：“等会儿我叫一声‘飞’，你就要起飞了。”可是，无论大雁如何叫“飞”，知了都没有起飞，而是紧紧地抓住大雁的羽毛，于是，大雁对它说：“你这样是永远学不会飞的!”“可是，我怕!”知了说。“请你放松四肢，拼命地扇动翅膀，我会保护你的。”
于是，知了在大雁再一次叫“飞”的时候起飞了。可是，它飞了一半时，觉得翅膀很酸，就不再扇动翅膀了，从天上掉了下去，摔伤了翅膀，从此只能在树林里飞了。