《水浒传》中，作者通过精彩的外貌描写，塑造了一个个栩栩如生的英雄形象。
文中用了丰富的色彩描写，如史进在出庄迎战陈达时，“身披朱红甲、上穿青锦袄、下着抹绿靴、腰系皮搭膊”，以色彩的差异，给人强烈的视觉感受，衬托出史进的武艺高强，准备充分，为他的战胜作铺垫。再如柴进的“皂纱转角簇花巾，紫绣团龙云肩袍，玲珑嵌宝玉绦环，金线抹绿皂朝靴”，看出柴进身着的华丽，家世显赫，位高权重，也为他的仗义疏财奠定了经济基础。
除了色彩描写，还有与其相对的白描手法。在写卖宝刀的人时，“头戴”“穿”“手拿”“插个”“立”等词，简洁明了，烘托出卖刀人潇洒、豪迈、不拘小节的气质，让人一眼望去就觉得这是一个行走江湖人士，也让林冲成功上当买下宝刀。
文中还用比喻的手法来写人的外貌。在描写九纹龙史进时说“银盘也似一个面皮”，把史进的脸比作面皮，一个让人脑洞大开的比喻，形象地写出了他的肤色之白，表现史进的年轻英俊，俊朗，武艺也十分高强。再如鲁提辖拳打镇关西时，作者把镇关西鲜血直流比作开了个油酱铺，把他所受的伤比作彩帛铺，生动活泼，让人读起来有画面感，也从侧面反应出鲁提辖的力量之大，镇关西毫无还手之力。
正是作者用丰富多趣的外貌描写，刻画了一个个性格迥异的他们，才圆了大家的一个英雄梦。