南郭先生逃出宫廷的消息被大家知道后，大家都取笑他是个没用的家伙。南郭先生整天不敢出门，沮丧极了。很快，他一家陷入了贫困。一天晚上，他做了个梦，梦见自己成了一个吹竽大师，得到了许多人的赞扬，也获得了许多财富。可是梦醒后，他又回到了冷酷的现实，他下定决心重新做人。
南郭先生打听到有一位隐居山林的吹竽高人。于是，他背上行囊，历尽千辛万苦，找到了这位高人。高人被他的诚意打动，便答应收留他。
刚开始，南郭先生每天勤学苦练基本功。可是他急于求成，练了几个星期就不想练了，每天像泄了气的皮球一样，又犯了得过且过的毛病，所以，师傅对他的好感也渐渐消失了。
一天晚上，南郭先生又做了一个梦，梦见自己变成了一个乞丐，受尽了羞辱。南郭先生惊醒后，心想：“我可不想成为那样的人。”于是他发奋图强，每天起早贪黑。一年、两年……十年过去了，南郭先生吹的竽声美妙动听，那声音轻柔、清脆、响亮。小鸟听了，停止了飞翔；蜜蜂听了，停止了采蜜；知了听了，停止了歌唱……大家沉醉在美妙的音乐声中，就连师傅听了，也连连称赞。可南郭先生并没有就此满足，他的吹竽技术日益增强，甚至超过了他的师傅。
一次，京城举办吹竽大赛，南郭先生想去试一试。于是，他再三谢过那位高人，便告辞了。齐王一看到他便嘲笑道：“这就是当年滥竽充数的南郭先生吗？你竟然也敢来参加比赛，不是又想来蒙混过关吧！”南郭先生平静地说道：“大王请先别取笑我，等我吹完一曲再下结论吧！”于是南郭先生吹出他最拿手的曲子。齐王一听，忙收回刚才那句话，笑道：“南郭先生呀，没想到你进步那么快，我现在就封你为第一名，让你当我的吹竽大师。”
从此南郭先生再也不自欺欺人了，每天恭敬地给齐王吹竽，他的俸禄也从以前的每月五两银涨到现在的每月100两银了，连他自己也感叹：“有真本事就是不一样啊。”
南郭先生至此明白了一个道理：只有勤学苦练，踏踏实实做人，学到真本领后，才能真正实现自身价值。